Waar zijn alle sneeuwkrabben gebleven?
10.02.2023
Door Spencer Roberts, wetenschapper, ecoloog, ingenieur en muzikant uit Colorado. Artikel verscheen eerst in Nautilus
Toen de National Oceanic and Atmospheric Administration in oktober de eerste annulering van het sneeuwkrabseizoen in de Beringzee aankondigde en de sluiting van de visserij op koningskrab verlengde, was de uitleg dun. Krantenkoppen gaven aan wat de regering had verzameld: Bijna 11 miljard krabben waren, effectief, verdwenen. De oorzaak bleef een open zaak, zij het met een hoofdverdachte: klimaatverandering.
Maar het klimaat vertelt niet het hele verhaal. Nautilus interviewde mariene wetenschappers, vissers, voormalige en huidige overheidsfunctionarissen, van Alaska tot D.C., wier expertise en getuigenissen aangeven dat er nog een andere kracht in het spel is: de visserij. Maar zoals alle goede mysteries gaat het verhaal nog dieper. Het begint met een duiker en een camera.
Het was september 1993 op de bodem van de Golf van Alaska. Toen hij afdaalde en de zeebodem in zicht kwam, was Braxton Dew getuige van een verschijnsel dat maar weinig anderen ooit hadden gezien: een berg koningskrabben. Het waren er zo'n 9.000, die boven zijn hoofd uitstaken toen hij de zeebodem bereikte. Hij controleerde de dieptemeter: 75 voet. Hij nam een foto.
KRABBENGEMEENSCHAPPEN: Links, een groep volwassen koningskrabben; rechts, een groep gaat op zoek naar voedsel.
Dew zou 943 duiken maken om de krabben te observeren tijdens zijn 25-jarige periode als zeebioloog bij NOAA, waar hij hun complexe sociale systemen, coöperatieve foerageertechnieken en unieke podding-gedrag bestudeerde: wanneer koningskrabben overdag samenkomen om te rusten in bol- of koepelvormige formaties alvorens 's nachts in een kudde te foerageren.
In 1996 gebruikte Dew de foto om bestuurders van de NOAA aan te tonen dat de enquêtemethoden die zij gebruikten voor de schatting van volwassenen koningskrabpopulaties waren gebrekkig.1 Het was te gemakkelijk om het bemonsteringsnet door een aggregatie te trekken en die zeer plaatselijke dichtheid te extrapoleren naar een hele regio. Indien dit zou gebeuren, zouden de populatieramingen die door de overheidsbeheerders van de koningskrabbenvisserij in Alaska worden gebruikt, onnauwkeurig kunnen zijn.
Volgens Dew veroorzaakte het bewijs dat hij presenteerde onrust binnen NOAA. Hij werd overgeplaatst van Kodiak naar Seattle; onderwater krabbenonderzoek uitgevoerd door het agentschap sterk gedaald. Hij bleef daar 12 jaar zonder opdracht, in afwachting van de publicatie van zijn definitieve manuscripten in de NOAA Sea Grant Collection, waarin hij het bewijs levert dat bij het beheer van koningskrabben beter rekening moet worden gehouden met factoren als sociaal gedrag en habitatvoorkeur.2 Sommige van die documenten zouden meer dan tien jaar lang worden herzien, totdat zijn voormalige bazen zich eind jaren 2000 terugtrokken.
Het is mogelijk dat als dit soort gedragsonderzoek onder water was voortgezet, biologen een bredere kennisbasis zouden hebben om een meer omvattende en uniforme theorie op te bouwen die de vermoedelijke dood van miljarden sneeuwkrabben in twee jaar verklaart. Helaas blijft het bij gissen.
een miljard hittegolf slachtoffers
Alles moet worden gezien in de context van de klimaatverandering, die enorme verschuivingen in de Arctische ecosystemen veroorzaakt. Maar in tegenstelling tot 1 miljard slachtoffers van hittegolven in de ondiepe en intergetijdengebieden van de Salish Sea vorig jaar, sneeuwkrabben leven op de zeebodem in diepere wateren, en er zijn geen gegevens over watertemperaturen die hoog genoeg zijn om krabben direct te doden. Hoewel het waarschijnlijk is dat wat er met de krabben gebeurde, werd veroorzaakt door het klimaat, blijft de vraag: Wat was het?
De belangrijkste theorie van NOAA-wetenschappers is dat de klimaatverandering de instorting van de kraamkamer van de sneeuwkrabben heeft veroorzaakt. Als het zee-ijs zich in de winter vormt, wordt zout verdreven en zakt het koude, dichte water naar de bodem van het Bering continentaal plat. Hier groeien jonge sneeuwkrabben op met een overvloed aan voedsel, beschermd door water dat te koud is voor veel van hun roofdieren - tot nu toe.
Door de opwarming van de aarde is het zee-ijs afgenomen. Tussen 2017 en 2019 bereikte het ijs in de Beringzee een laagterecord en veroorzaakte het een "...dramatische transformatie van het ecosysteem."3 De krimpende koude poel zette sneeuwkrabben met de rug tegen de spreekwoordelijke muur. Waar ze ooit veilig waren, konden jonge krabben worden gevangen door roofdieren zoals kabeljauw die het opwarmende water binnendringen.
Toch zijn er problemen met deze theorie. In de afgelopen jaren, koude zwembadomstandigheden in de oostelijke Beringzee, maar de sneeuwkrabben deden het goed. En in plaats van te profiteren van de nieuwe toegang tot prooi, zijn de kabeljauwpopulaties in de Stille Oceaan samen met de krabben ingestort: De vangsten daalden aanzienlijkbij gebrek aan ijs in de Beringzee en in de Golf van Alaska hebben de lage aantallen geleid tot de allereerste sluiting van de kabeljauwvisserij.
Een andere mogelijke verklaring is dat een ziekte de krabben heeft getroffen. Sneeuwkrabben worden geplaagd door een parasitaire alg genaamd Hematodinium. Uit experimenten blijkt dat stijgende temperaturen kan infecties vergemakkelijken, maar ernstige gevallen van de ziekte zijn in de afgelopen jaren gepiekt en afgevlakt zonder dat de populatie instortte.4 Andere verklaringen zijn verhongering, migratie, en zelfs massale kannibalismehoewel dit alleen in gevangenschap is waargenomen. Geen van beide sluiten elkaar uit.
Het lot van de oceaan hangt van ons allemaal af.
Onze interventies zijn afhankelijk van uw steun.
De gevolgen van de visserij zijn echter grotendeels uit de discussie verdwenen. Uit gegevens van Global Fishing Watch over het volgen van schepen blijkt dat schepen in de oostelijke Beringzee profiteerde van het krimpende zee-ijsen dringt binnen in voorheen ontoegankelijke habitat. Geografische gegevens tonen aan dat de historische winterhabitat van sneeuwkrabben overlapt met recente vaartuigbewegingen,5 die in sommige gevallen de "hotspot" voor sneeuwkrabben bij St. Matthew Island, een landmassa die 's winters gewoonlijk in het ijs ligt, zijn binnengedrongen.
Tot het jaar van de crash heeft NOAA's North Pacific Fisheries Management Council - het aangewezen orgaan dat de visserij in de regio regelt - de vangstlimieten verhoogd, die tussen 2017 en 2020 bijna verdrievoudigden van 19 miljoen tot 45 miljoen pond. Terwijl de quota stegen, worstelden de krabbenvissers om de grote mannetjes te vinden die ze mogen houden. ongeveer evenveel krabben als ze hieldenwat wijst op een ongewone leeftijdsstructuur en misschien een te hoge vangstlimiet.6
Ondertussen sleepten tientallen trawlers op zoek naar garnalen en koolvis hun netten en kabels honderden uren over de noordelijke bodem van de zee - en dit gebeurde tijdens kritieke broedmaanden, wanneer de krabben in de regio dichter op elkaar zitten en de vrouwtjes in kwetsbare eieren tegen hun lichaam broeden op de volgende generatie.
NOAA rapporteert bevestigen de bezorgdheid die uit de geografische gegevens naar voren komt, en tonen enorme pieken in de sterfte onder sneeuwkrabben tijdens de ijsdalingen. De visserijsterfte - die zowel de gerichte krabbenvangst als de "bijvangst" door vaartuigen die op andere dieren vissen omvat - is meer dan vervijfvoudigd, waarbij de bijvangst met een factor van meer dan 11 is toegenomen.
"De visserijsector wil met de vinger wijzen naar milieufactoren, met name de klimaatverandering," aldus Jennifer Jacquet, professor milieustudies aan de Universiteit van New York. "Maar we weten dat zelfs in het licht van een veranderend klimaat, directe exploitatie de grootste factor blijft die waterdieren treft."
"Je zou denken dat visserijbeheerders meer voorzorgsmaatregelen zouden willen nemen om rekening te houden met de onzekerheid over het klimaat", aldus John Hocevar, een mariene bioloog bij Greenpeace die twee onderzeese expedities heeft geleid om de schade aan trawlers in de Beringzee in kaart te brengen, schreef in een essay op Greenpeace.org. "Dat doen ze meestal niet, maar ze geven zeker de klimaatverandering de schuld als het fout gaat."
Dit is niet de eerste instorting van de krabben in de Beringzee die de NOAA als een mysterie afschildert. In 1959 stelde Japan een visverbod in om het broedgebied van koningskrabben ten noorden van de Aleoeten te beschermen. De volgende 15 jaar namen de vangsten toe. Maar in 1976 codificeerde de Amerikaanse Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act het concept van de exclusieve economische zone, die zich uitstrekte tot 200 mijl uit de kust, waardoor het reservaat werd opgeëist als Amerikaanse wateren. Toen, in 1980 - midden in de Koude Oorlog - bundelden de VS en de USSR hun krachten om de nu onbeschermde broedplaats te bevissen, gericht op tong.
In een periode van vijf jaar is de bijvangst van koningskrabben toegenomen met meer dan 600 procentmet vooral slachtoffers onder vrouwen in de reproductieve leeftijd.7 Veel ervan bleef ongemeld, hoewel er foto's bestaan van een NOAA-visserijwaarnemer, die vastlegde hoe trawlers netten vol dode, met eieren beladen vrouwtjeskrabben in zee dumpten. Ondertussen steeg de vangst van koningskrabben in de regio van 8,8 miljoen in 1975 tot 20,8 miljoen in 1980.
Binnen drie jaar daalde de populatie tot enkele cijfers. Tot op heden hebben de rode koningskrabben zich nooit hersteld in de Beringzee. De officiële NOAA rapport verklaarde: "De afname van de abundantie wordt eerder toegeschreven aan een combinatie van hoge natuurlijke sterfte en wisselende jaarklassen dan aan inadequate beheersmaatregelen", maar noemde nooit de oorzaak van deze "drastische toename van de natuurlijke sterfte".
In 2021, met de hulp van de non-profit waakhond Publieke werknemers voor milieuverantwoordelijkheid, a klokkenluider naar voren kwam.8 In een klacht ingediend onder de Information Quality Act, beweerde hij dat "managers het verhaal van de natuurlijke sterfte doordrukten omdat ze wisten dat het de aandacht zou kunnen afleiden van overbevissing naar een natuurlijke ramp". Het was Dew, de verbannen krabbioloog.
bijvangst is niet natuurlijk het is massa vernietiging
Aan de oppervlakte lijkt de koningskrab-tragedie op de recente ineenstorting van de sneeuwkrab: Net als in het begin van de jaren '80 werd een eens beschermde habitat blootgelegd en na een paar jaar van hoge krabbenquota en piekende bijvangst van trawlers stortten de populaties in. En net als bij de koningskrab hebben NOAA-functionarissen de crash van de sneeuwkrab beschreven als een mysterieus natuurverschijnsel.
NOAA wetenschappers denken niet dat de rol van de visindustrie is gebagatelliseerd. "De omvang van de bijvangst is er gewoon niet, in termen van ordes van grootte," zei Mike Litzow, de programmamanager voor de evaluatie van schelpdieren bij het Alaska Fisheries Science Center van NOAA.
Maar ondanks de eisen voor waarnemers op elke trawler zijn de officiële bijvangstgegevens notoir te laag. Onderzoek gepubliceerd in NOAA's Visserij Bulletin onderstreept de moeilijkheid van het kwantificeren van niet gerapporteerde sterfte van krabben die geplet zijn, maar niet gevangen.9 Bovendien tellen de waarnemers die de bijvangst moeten registreren, deze alleen in een bepaald gebiedzijn geïnstrueerd niet om krabben te tellen die in stukken worden gesleept, en vaak onder druk gezet of bedreigd door schippers en bemanning.10
Zelfs als met al deze factoren rekening wordt gehouden, beweert Litzow dat "de bijvangst honderd keer groter zou kunnen zijn en dan nog zou dat de achteruitgang niet verklaren". Volgens hem sluiten de modellen ook de invloed van krabben uit. "We hebben 20 jaar op deze populatie gevist met dit soort hoeveelheden en we hebben nog nooit zoiets gezien," zei hij. Litzow en zijn collega's van NOAA geloven dat de beste verklaring een massale verhongering is, veroorzaakt door de verhoogde energiebehoefte van het opwarmende water op het metabolisme van de krabben.
Paul Dayton, benthisch ecoloog aan het Scripps Instituut voor Oceanografie, wijst er echter op dat de hongerhypothese de visserijsector niet noodzakelijk vrijpleit. Als de krabben inderdaad moeite hadden om voedsel te vinden, zou de situatie volgens Dayton "nog veel erger zijn geworden door de zeer zware visserij en sleepnetten op de bodem".
Onderzoek door Dew en collega's naar chronische gevolgen van de trawlvisserij in de oostelijke Beringzee bevestigt dit idee en toont aan hoe de sleepnetvisserij het voedselweb op de zeebodem gedurende tientallen jaren kan verstoren.11 "Er is zeker een idee in de wetenschap dat uitgebuite populaties kwetsbaarder zijn voor klimaatschommelingen," zei Litzow.
Het kan zijn dat miljarden sneeuwkrabben stierven in de duisternis van de diepzee, maar Dew biedt een aanvullende hypothese: Velen van hen hebben nooit bestaan. Ze waren verzinsels van een onnauwkeurige onderzoeksopzet die de krabbenpopulaties overschat, wat leidt tot buitensporige vangstquota en lakse bijvangstregelingen.
e gebrekkige bemonsteringsmethoden waarvoor Dew in de jaren 90 probeerde te waarschuwen, worden nog steeds gebruikt. Hoewel sneeuwkrabben geen echte groepen vormen zoals koningskrabben, verzamelen ze zich nog steeds in grote groepen en zijn ze verspreid over het zeegebied, waardoor de krabbenpopulaties kunnen worden overschat.
In 2007 Visserijonderzoek analyseerden Dew en zijn vrouw Roberta Austring, een wiskundige... 22 jaar NOAA-onderzoeksgegevenswaaruit blijkt dat de bemonsteringsmethoden die de NOAA gebruikt misschien goed werken voor vissen, maar dat ze voor krabben veel moeilijker zijn.12 "Bedenk dat een steekproef van een sleepnetonderzoek ongeveer 0,01 vierkante zeemijl bestrijkt," stelde hij. Dat sleepnet wordt dan gebruikt om de krabbendichtheid te schatten in een sector van 400 zeemijl in een raster - "een extrapolatie van 40.000 keer!".
Dit opent de mogelijkheid van opgeblazen populatieramingen als de onderzoeken toevallig aggregaties van krabben doorkruisen. Dat is misschien twee keer gebeurd met koningskrabben: hun instorting in de Beringzee tijdens de Koude Oorlog werd voorafgegaan door een "rekruteringspuls" - een cohort volwassen mannetjes - die de regelgevers ertoe aanzette de vangstbeperkingen te verdubbelen. elke drie jaar.
Tegelijkertijd stortte de koningskrabpopulatie aan de andere kant van de Aleutische eilanden in de Golf van Alaska in nadat een gerapporteerde rekruteringspuls tussen 1979 en 1981 "de managers van Alaska ertoe aanzette om een verdubbeling van de oogst in de nabije toekomst toe te juichen, waardoor het hele bestand werd blootgesteld aan terminale uitputting". concludeerde een post-mortem geleid door visserijbiologen Janet Armstrong en Ray Hilborn van de Universiteit van Washington.13 "In 1982 werd de grootste oogst in 14 jaar gehaald uit een bestand dat een ongekend laag niveau van overvloed had bereikt."
In opvallend vergelijkbare vorm meldden de NOAA-onderzoeken tussen 2015 en 2018 een 2.000 procenttoename van de rekrutering van mannelijke sneeuwkrabben. Bob Foy, hoofd van de North Pacific Fishery Management Council's krab plan team, noemde het "een van de grootste sneeuwkrabbenscheppingen die biologen ooit hebben gezien." In de daaropvolgende jaren werden de vangstbeperkingen meer dan verdubbeld. Binnen vijf jaar werd de visserij gesloten.
"We weten dat de wervingsgolf echt was," antwoordde Litzow op de vraag over de mogelijkheid dat de onderzoeksmethoden ertoe hebben geleid dat de krabbenpopulaties werden overschat. Hij noemde krabben voortplantingscycli, een betere dekking van de enquête en het feit dat de hausse twee jaar achtereen aanhield. Maar hoewel er wel een impuls was, was die echt zo groot als de modellen suggereerden? En hadden de regelgevende instanties van de NOAA de vangstbeperkingen moeten verhogen, terwijl uit hun evaluaties ook bleek dat de overvloed aan gevangen mannetjes in het decennium daarvoor met de helft was afgenomen?
"Dit is een les die is herhaald maar niet geleerd," zei Dew. Mary Peltola, die de Kuskokwim River Inter-Tribal Fish Commission leidde en nu in het Amerikaanse Congres zit, twitterde: "Een miljard krabben is niet zomaar 'verdwenen'." Zij noemde "wanbeheer en fabriekstrawlers" als waarschijnlijke oorzaken. Erik Velsko, voormalig adviseur van de North Pacific Fisheries Management Council, vertelde Mongabay dat de NOAA-modellen uitgaan van "te veel veronderstellingen" en dat het beheer van de visserij "archaïsch" is.
Vissers hekelen belangenconflicten in de raad, die zijn falen toeschrijft aan het beperken van bijvangst14of de uitsluitingszones voor sleepnetten uit te breiden tot het feit dat veel van haar particuliere stemgerechtigde leden verklaren financieel belang in zware industrieën zoals trawlvisserij en verwerking op zee. Verschillende hoge regeringsfunctionarissen van de raad, waaronder de directeur die de recente crash van de sneeuwkrabben overzag, zijn gaan werken voor bedrijven met grote trawlvisserij in de Beringzee.
De gemeenschappen in Alaska hebben ondanks de veelbelovende quota van de laatste jaren weinig om het lijf. Krabvissers en hun gezinnen investeerden hun leven in een industrie waarvan de toekomst onder hen afbrokkelde.
Maar we zijn veel meer kwijt dan dat. De grote bijeenkomsten van krabben op het continentaal plat vormden een centrale pijler van eens zo prachtige Arctische ecosystemen, die voedselketens ondersteunden met als hoogtepunt haaien en walvissen in aantallen die in de moderne tijd ondenkbaar zijn. Dew beschrijft het drijven over krabbenkolonies van 90.000 hectare en vergelijkt ze met 's werelds meest spectaculaire biologische wonderen. "Denk aan de grote kuddes buffels op de vlakte, of de bijna onbeschrijfelijke overvloed van de uitgestorven passagiersduif," zegt hij. De prachtige marsen van Arctische krabben vinden nu naast hen plaats, in herinnering.
Foto's: Van bovenaf, 1 en 4, Crispin Hughes. 2, C. Braxton Dew. 3, João Daniel Pereira.
Referenties
1. Dew, C.B. Podding behavior of adult king crab and its effect on abundance-estimate precision. In Kruse, G.H., et al. (Eds) Biology and Management of Exploited Crab Populations under Climate Change. Alaska Sea Grant, Universiteit van Alaska Fairbanks (2010).
2. Dew, C.B. Historisch perspectief van de habitat die essentieel is voor Bristol Bay Red King Crab. In Kruse, G.H., et al. (Eds) Biology and Management of Exploited Crab Populations under Climate Change. Alaska Sea Grant, Universiteit van Alaska Fairbanks (2010).
3. Fedewa, E.J., Jackson, T.M., Richar, J.I., Gardner, J.L., & Litzow, M.A. Recent shifts in northern Bering Sea snow crab (Chionoecetes opilio) en de mogelijke rol van door het klimaat veroorzaakte inkrimping van het verspreidingsgebied. Diepzeeonderzoek Deel II: Actuele studies in oceanografie 181-182 (2020).
4. Shields, J.D., Taylor, D.M., O'Keefe, P.G., Colbourne, E., & Hynick, E. Epidemiologische determinanten bij uitbraken van de bittere-krabziekte (Hematodinium sp.) in sneeuwkrabben Chionoecetes opilio uit Conception Bay, Newfoundland, Canada. Ziekten van aquatische organismen 77, 61-72 (2007).
5. Mills, B.M. Een onderzoek naar de spatiotemporele verspreiding van sneeuwkrabben (Chionoecetes opilio) in de oostelijke Beringzee. Proefschrift aangeboden aan de University of Southern California Dornslife College of Letters, Arts and Sciences (2021).
6. Bernton, H. Into the ice: De zoektocht van een krabboot naar sneeuwkrab in een Beringzee die verstoord wordt door de klimaatverandering. The Seattle Times (2022).
7. Dew, C.B. & McConnaughey, R.A. Heeft de sleepnetvisserij op het broedbestand bijgedragen tot de instorting van de koningskrab in Alaska? Ecologische toepassingen 15, 919-941 (2005).
8. Ruch, J. Alaska Red King Crab onttroond door wetenschappelijke fraude. peer.org (2021).
9. Rose, C.S., Hammond, C.F., Stoner, A.W., Munk, J.E., & Gauvin, J.R. Quantification and reduction of unobserved mortality rates for snow, southern Tanner, and red king crabs (Chionoecetes opilio, C. bairdi, en Paralithodes camtschaticus) na ontmoetingen met sleepnetten op de zeebodem. Visserij Bulletin 111, 42-53 (2013).
10. Thomson, J. "You're out there alone": Klokkenluiders zeggen dat misbruik op de werkplek de werkelijke gevolgen van de sleepnetvisserij in B.C. verbergt. De Narwal (2020).
11. McConnaughey, R.A., Mier, K.L., & Dew, C.B. Een onderzoek naar de effecten van chronische trawlvisserij op het benthos van de zachte bodem van de oostelijke Beringzee. ICES Journal of Marine Science 57, 1377-1388 (2000).
12. Dew, C.B. & Austring, R.G. Alaska red king crab: A relatively intractable target in a multispecies trawl survey of the eastern Bering Sea. Visserijonderzoek 85, 165-173 (2007).
13. Orensanz, J.M., Armstrong, J., Armstrong, D., & Hilborn, J. Schaaldieren zijn kwetsbaar voor seriële uitputting - de veelzijdige achteruitgang van de krab- en garnalenvisserij in de Golf van Alaska. Recensies over visbiologie en visserij 8, 117-176 (1998).
14. Social media post beweert orka's gevangen in bijvangst Alaska trawler. thebluealaskan.com (2021).