Sauver la mer ? L'UNCLOS à 40 ans
04.11.2022
Par Guy Standing, Associé de recherche professoral, SOAS University of London, et auteur de The Blue Commons : Sauver l'économie de la mer.
Le 10 décembre prochain, cela fera quarante ans que la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) a été adoptée, après un quart de siècle de négociations. Le secrétaire général des Nations unies de l'époque l'a décrite comme "probablement l'instrument juridique le plus important de ce siècle".
Nombreux sont ceux qui ont salué son succès, notamment dans un récent rapport de la Commission européenne. Chambre des Lords. Il convient toutefois de rappeler que le diplomate maltais qui l'a inspiré, Arvid Pardo, a été amèrement déçu. Alors qu'il souhaitait qu'elle protège les biens communs pour tout le monde, il se lamentait : "Tout ce qui reste du patrimoine commun de l'humanité, ce sont quelques poissons et un peu d'algues".
Bien que les mers génèrent environ 10% du PIB mondial et que la "croissance bleue" soit beaucoup plus importante que sur terre, ce qui se passe dans l'économie bleue reçoit très peu d'attention politique, même de la part des Verts. Peut-être que ce qui est hors de vue est hors de l'esprit politique. Quelle qu'en soit la raison, il faut remédier à cette négligence.
L'UNCLOS a donné le feu vert à la plus grande clôture des biens communs de l'histoire. Suivant le précédent créé par les États-Unis en 1945 lorsque, dans un acte de puissance impériale, la Proclamation Truman a unilatéralement revendiqué la propriété américaine des mers à 200 milles nautiques de leurs côtes, la CNUDM a accordé le même droit à tous les pays ayant des côtes. Plus d'un tiers des océans - 138 millions de kilomètres carrés - a été remis aux États-nations sous forme de zones économiques exclusives (ZEE). Cette transformation en propriété d'État a créé les conditions de ce qui est devenu une véritable manne de privatisation, de plus en plus dominée par la finance mondiale.
la plus grande enceinte des communs dans l'histoire
L'UNCLOS sera mise à rude épreuve l'année prochaine, lorsque, selon votre point de vue, nous pourrons assister à une frénésie d'exploitation minière en eaux profondes ou à une nouvelle révolution industrielle, basée sur la mer. Mais avant d'en arriver là, rappelons-nous ce qu'a fait l'UNCLOS.
Tout d'abord, la délimitation des ZEE a récompensé de manière disproportionnée les anciennes puissances coloniales possédant des îles isolées ainsi que celles disposant de longues côtes. Ainsi, la France (le principal bénéficiaire) et les États-Unis ont obtenu chacun plus de 11 millions de kilomètres carrés, l'Australie 8,5 millions, la Russie 7,6 millions, le Royaume-Uni 6,8 millions. Ainsi, par exemple, le Royaume-Uni possède désormais un espace maritime 27 fois supérieur à sa superficie terrestre totale.
Par contraste avec les gains réalisés par quelques grands pays riches et par quelques petits pays, les deux pays les plus peuplés ont gagné relativement peu : L'Inde a obtenu 2,3 millions de kilomètres carrés et la Chine moins de 900 000, ce qui explique en partie sa tactique agressive visant à s'approprier une plus grande partie de la mer de Chine méridionale.
Deuxièmement, à la demande des pays disposant de flottes de pêche lointaine et craignant de perdre l'accès aux meilleures zones de pêche du monde, la CNUDM exigeait des pays jugés incapables d'exploiter pleinement les zones de pêche de leur ZEE qu'ils autorisent les pêcheries étrangères à capturer le "surplus". Cette disposition s'est avérée désastreuse pour les pays en développement, notamment en Afrique. L'Union soviétique, puis la Russie, les États-Unis, le Japon, l'Espagne et d'autres pays européens, rejoints plus tard par la Chine, ont conclu des accords à long terme ou des coentreprises avec les pays en développement qui ont permis aux sociétés de pêche étrangères de réaliser presque tous les bénéfices et de pratiquer la surpêche en toute impunité. Les populations de poissons et de nombreuses communautés de pêcheurs traditionnels ont été dévastées, la flotte de pêche au long cours de la Chine, forte de milliers de personnes, étant aujourd'hui la pire des victimes.
Les pêcheries industrielles chinoises et autres ont également été aidées par d'importantes subventions gouvernementales s'élevant à $35 milliards par an. Sans ces subventions, notamment pour le carburant, la plupart des pêches lointaines ne seraient pas rentables. Pourtant, cette année, après des années de négociations, les membres de l'Organisation mondiale du commerce, chargés de lutter contre les subventions néfastes, n'ont pu se mettre d'accord que sur l'élimination des subventions à la pêche "illégale", qui ne devrait pas avoir lieu du tout.
Troisièmement, l'UNCLOS n'a pas réussi à protéger les communautés liées à la mer, à une époque où la Banque mondiale et d'autres agences financières forçaient les pays en développement à adopter des programmes d'"ajustement structurel". L'instauration de droits de propriété privée et une croissance tirée par les exportations étaient des objectifs majeurs. L'un des résultats a été le soutien à l'industrie aquacole florissante produisant des crevettes d'élevage pour l'exportation, ce qui a entraîné la destruction généralisée des forêts de mangroves pour faire place à des bassins côtiers de crevettes. Depuis les années 1980, un tiers des mangroves de la planète ont disparu, entraînant avec elles des zones critiques pour la reproduction des poissons, la protection qu'elles offrent contre les tempêtes et les inondations, et les moyens de subsistance des communautés locales.
Quatrièmement, l'UNCLOS a interprété le "patrimoine commun de l'humanité" comme le partage des avantages tirés des ressources océaniques en dehors des ZEE avec l'ensemble de l'humanité, y compris les 43 États sans littoral, dont 32 sont des pays en développement à faible revenu. Cependant, ce principe n'a été appliqué qu'aux minéraux trouvés dans les fonds marins couvrant à propos de 54% du fond de l'océan. L'UNCLOS n'a pas précisé comment les bénéfices seraient partagés et ne s'est pas non plus demandé si ces ressources devaient être exploitées. Au lieu de cela, elle a créé l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), chargée de réglementer l'exploitation minière en eaux profondes et de concevoir un système approprié de redevances et de partage.
L'ISA a vu le jour en 1994. Au cours des 28 années qui se sont écoulées depuis, elle n'a pas réussi à produire le code minier prévu, qui est censé réglementer l'exploitation minière en eaux profondes, une condition fixée par l'UNCLOS pour que l'exploitation commerciale puisse avoir lieu. Cependant, en juillet 2021, la minuscule nation insulaire de Nauru, dans le Pacifique, en collaboration avec une société canadienne, a déclenché une règle obscure selon laquelle si un pays notifie à l'ISA qu'il veut commencer l'exploitation minière en eaux profondes, l'ISA a deux ans pour élaborer le code. Sinon, l'exploitation minière peut commencer sans code, ce qui fait craindre une frénésie de Far West non réglementé dans les grands fonds.
Étant donné que les règles de l'ISA exigent un consensus des 167 pays membres plus l'Union européenne, les chances d'aboutir à un code minier d'ici juillet 2023 semblent faibles. Et les dommages écologiques potentiels de l'exploitation minière en eaux profondes sont énormes. Des machines massives vont parcourir le fond de l'océan pour ramasser des nodules contenant du cobalt, du lithium et d'autres minéraux ainsi que des terres rares, utilisées notamment pour fabriquer des appareils électroniques, des véhicules électriques et des éoliennes. Outre qu'ils détruisent tout sur leur passage, ils créent des panaches de sédiments qui peuvent asphyxier les récifs coralliens et d'autres organismes à des centaines de kilomètres du site d'extraction, y compris dans des zones encore inexplorées. Et l'exploitation minière pourrait nuire à la capacité de l'océan à agir comme un puits de carbone, accélérant ainsi le réchauffement de la planète. Pour toutes ces raisons, des centaines de scientifiques et de décideurs ont appelé à un moratoire jusqu'à ce que l'impact de l'exploitation minière en eaux profondes soit compris.
Cinquièmement, lors de la négociation de l'UNCLOS, les minéraux étaient la seule ressource des grands fonds marins considérée comme ayant une valeur commerciale potentielle. Les négociateurs n'avaient pas prévu les progrès technologiques qui ont donné lieu à une concurrence pour l'exploitation des "ressources génétiques marines" (RGM) à des fins médicales et cosmétiques, entre autres applications. À ce jour, plus de 13 000 brevets sur les RGM ont été déposés, dont près de la moitié par une seule entreprise, le géant allemand de la chimie BASF. Des entités de trois pays seulement, les États-Unis, l'Allemagne et le Japon, en détiennent 76%. Un brevet confère à son propriétaire un monopole de 20 ans, un droit de propriété privée qui ne cadre pas avec l'éthique de l'UNCLOS selon laquelle les bénéfices des ressources océaniques doivent être partagés.
La manière de procéder pour les RGM fait partie des questions abordées lors des négociations d'un traité de suivi des Nations unies sur la conservation et l'utilisation durable de la biodiversité marine dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale, également appelé "traité mondial sur les océans". Les négociations tortueuses s'éternisent depuis des années ; le dernier cycle, qui s'est tenu en août 2022, a été suspendu sans qu'aucun accord n'ait été trouvé, et un nouveau cycle "final" est prévu pour 2023. Il est difficile d'envisager que les pays détenant l'essentiel des brevets acceptent un véritable mécanisme de partage.
Lors de la conférence des Nations unies sur les océans qui s'est tenue à Lisbonne en juillet de cette année, le secrétaire général des Nations unies a déclaré de manière laconique : "Certaines personnes se croient encore assez puissantes pour penser que les eaux internationales devraient leur appartenir". C'est pire que cela. Ce sont certaines personnes, au nom de leurs sociétés nationales, qui pensent de la sorte.
L'éthique qui sous-tendait l'UNCLOS a été trahie. Il n'y a pas eu de partage des bénéfices des biens communs marins, qui ont profité de manière disproportionnée aux pays riches, souvent au détriment des nations pauvres et des communautés côtières. La CNUDM n'a pas non plus fourni un cadre approprié pour protéger les océans de la dégradation de l'environnement et d'une éventuelle catastrophe. Après quarante ans, un changement de cap est à la fois essentiel et urgent.
Photos de João Daniel Pereira, présentation et illumination de la Torre de Belém et de Savannah van den Roovaart, illumination de la Torre de Belém. The Metals Company navire d'exploitation minière en eaux profondes, "Hidden Gem".
Le sort de l'océan dépend de nous tous.
Nos interventions dépendent de votre soutien.