9 de julho: dia de crise para o mar profundo
24.07.2023
Por Guy Standing, Professora Associada de Investigação, Universidade SOAS de Londres, e autora de Os Blue Commons: Resgatando a Economia do Mar.
O dia 9 de julho de 2023 foi um dia importante para a economia global, um dia que poderia marcar o início da maior corrida ao ouro da história, um dia que poderia levar a danos ecológicos sem precedentes. No entanto, poucas pessoas pareciam ter prestado muita atenção. O governo britânico manteve-se em silêncio.
Para compreender o drama que se avizinha, é necessário um pouco de história. Em 1982, após 25 anos de negociações tortuosas, as Nações Unidas aprovaram a UNCLOS (Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar). Tratava-se do maior recinto da história, transformando mais de 138 milhões de quilómetros quadrados de fundos marinhos em Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) nacionais disponíveis para exploração pelos países costeiros.
Mas a UNCLOS declarou que o mar profundo fora das ZEE, conhecido como "a Área", que abrange 54% dos oceanos do mundo, era "o património comum da humanidade". A exploração mineira em águas profundas na Zona devia ser proibida até que fosse acordado um Código Mineiro que respeitasse o princípio da precaução na limitação dos danos ecológicos e que contivesse uma fórmula para uma partilha equitativa dos benefícios entre todos os países do mundo.
Para elaborar esse código, foi criada em 1994 a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), com sede no porto de Kingston, na Jamaica. Como os países ricos não queriam dar poder aos pequenos países em desenvolvimento, insistiram para que as decisões fossem tomadas por consenso. Atualmente, são 167 os países membros, mais a União Europeia. Não é de surpreender que, nos últimos 28 anos, a ISA não tenha conseguido produzir um código mineiro ou um mecanismo de partilha de benefícios.
Em junho de 2021, a pequena nação do Pacífico Nauru (12 000 habitantes, talvez), em colaboração com uma empresa mineira canadiana, a TMC, accionou uma cláusula obscura da CNUDM que diz que se um país se candidatar a iniciar a exploração mineira em águas profundas, o ISA tem precisamente dois anos para produzir um código e um mecanismo de partilha. Caso contrário, a extração pode começar. A 9 de julho, o período de pré-aviso terminou. Legalmente, os pedidos de exploração mineira podem começar, apesar de a ISA ter convocado uma reunião de pânico de três semanas para tentar chegar a um código de exploração mineira.
Para pôr isto em perspetiva, isto abrirá, numa primeira fase, a exploração mineira em cerca de 1,7 milhões de milhas quadradas do Pacífico e, a seu tempo, em toda a área. Estima-se que as profundezas do mar contenham milhares de milhões de toneladas de níquel, cobalto, manganês e outros minerais, principalmente em nódulos negros do tamanho de uma batata, os minerais considerados essenciais para a transição para uma economia terrestre verde, para utilização em carros eléctricos, parques eólicos e outros fins.
Os comentadores observaram que todas as provas científicas apontam para enormes riscos ambientais. Num estado de alarme, um número crescente de países exigiu uma moratória, tal como centenas de cientistas marinhos. Infelizmente, não incluíram o Reino Unido, embora tardiamente o Grupo Parlamentar de Todos os Partidos sobre o Mar se tenha reunido a 4 de julho para considerar se o deveria fazer. Vergonhosamente, o governo tem estado ausente sem licença, o que pode ter algo a ver com um contrato secreto com a subsidiária britânica de um fabricante de armas dos EUA, a Lockheed Martin, que violou o direito internacional, como discutido em o meu livro.
Todos nós deveríamos estar profundamente alarmados. O impacto ambiental da extração mineira em águas profundas pode ser catastrófico. Máquinas enormes vasculharão o leito oceânico para apanhar nódulos polimetálicos, destruindo tudo no seu caminho e criando plumas de sedimentos que podem sufocar os recifes de coral e outros organismos a centenas de quilómetros do local da exploração mineira. A exploração mineira prejudicará a capacidade do oceano de atuar como sumidouro de carbono, acelerando o aquecimento global. E nova investigação sugere que os nódulos polimetálicos podem conter substâncias radioactivas que põem em perigo a saúde humana.
No entanto, embora as questões ambientais estejam a receber, com razão, a maior parte da atenção, dois outros aspectos têm sido sistematicamente negligenciados. Uma das principais preocupações dos países em desenvolvimento ao aceitarem a UNCLOS era que os benefícios da exploração mineira fossem partilhados equitativamente por todos os países. Atualmente, algumas empresas parecem estar a caminho de uma bonança, para a qual não têm qualquer direito legítimo, enquanto o resto da humanidade não obterá nada. Os bens comuns são de todos nós!
O problema é agravado pelo facto de a ISA não ser adequada ao seu objetivo. Tem um orçamento anual regular miseravelmente pequeno, de apenas $9 milhões, para regular o mar profundo do mundo. Tem um conflito de interesses que a torna mais parecida com uma agência para a exploração mineira. Para complementar o seu orçamento, cobra às empresas $500.000 pelas licenças de exploração mineira. Não é de surpreender que não tenha recusado nenhum pedido e, atualmente, foram emitidas 31 licenças deste tipo, para quase 1,7 milhões de quilómetros quadrados de "exploração". Cinco delas são detidas pela China.
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Embora a ISA afirme no seu sítio Web que "não foram iniciadas quaisquer operações mineiras em qualquer parte do mundo", algumas das chamadas explorações parecem suspeitas de serem mineiras, incluindo a iniciativa Nauru-TMC, que trouxe 3 600 toneladas de nódulos no ano passado. Além disso, grande parte da exploração mineira está a ter lugar em ZEEs, onde a ISA não tem jurisdição. E como a ISA não tem capacidade técnica nem recursos financeiros para o fazer, deixou que fossem as empresas a fazer as suas próprias avaliações de impacto ambiental, o que é como pedir à raposa que garanta a segurança das galinhas.
Para agravar o problema, o ISA tem apoiado de forma arrogante a exploração mineira. O seu Secretário-Geral, um funcionário público britânico que vive no luxo na Jamaica, diz alegremente, Não creio que as pessoas devam preocupar-se tanto.Ele estava a falar de preocupações ambientais. Mas a ISA nem sequer tem um conselho científico independente para a aconselhar, apenas um Conselho Jurídico e Técnico. E marginalizou a sua segunda obrigação, a de atuar como guardiã dos bens comuns globais, elaborando uma fórmula equitativa de partilha de benefícios entre todos os países.
Em suma, antes de qualquer exploração mineira em águas profundas ser sequer contemplada, a ISA deve ser revista e as Nações Unidas devem rever a UNCLOS para que os princípios do "património comum da humanidade" possam ser ressuscitados. O dia 9 de julho deveria ser mais do que uma moratória, embora isso fosse um começo. Infelizmente, não devemos alimentar a esperança.
O destino do Oceano depende de todos nós.
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Fotografias de cima para baixo: 1, James Petermeier, concerto não solicitado de Polymetallic Nodules no exterior dos Ministérios em Den Haag; 2, João Daniel Pereira, iluminações da Torre de Belém durante a Conferência dos Oceanos da ONU de 2022, 3, Savannah van den Rovaart, iluminação no casco do "Hidden Gem", o navio de mineração em alto mar da Companhia de Metais4, Guy Reece, Polymetallic Nodules, concerto não solicitado no exterior da Deep Sea Mining Summit, em Londres.