Temos de acabar com a injusta apropriação dos recursos do mar profundo
22.08.2023
Michael Lodge (ISA) e Gerard Barron (Metals Company) estão a cravar os dentes no fundo do mar.
Artigo de Guy Standing, Professora Associada de Investigação, Universidade SOAS de Londres, e autora de Os Blue Commons: Resgatando a Economia do Mar.
A economia mundial pode estar à beira de entrar num frenesim de extração de recursos e de degradação ambiental acelerada. Trata-se da extração em águas profundas de uma enorme variedade de minerais, que os defensores da exploração mineira afirmam ser necessários para uma revolução tecnológica mais ecológica em terra.
Abaixo de UNCLOS - A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, acordada em 1982 e desde então ratificada por 167 países e pela União Europeia, proíbe a extração mineira no mar profundo (na zona, que representa 54% dos oceanos do mundo). O acordo, explicado no meu recente livroA proposta da Comissão Europeia era que a pesca fosse proibida até que houvesse um acordo internacional para proteger o ambiente marinho e um acordo sobre a forma como os benefícios seriam partilhados por todos os países.
A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) foi criado em 1994 para elaborar os dois acordos. Passados quase 29 anos, não o conseguiu fazer. Mas havia um senão na UNCLOS. Num apêndice, afirmava-se que se um país parte da CNUDM que colaborasse com uma empresa mineira se candidatasse a iniciar a extração mineira em águas profundas, o ISA tinha precisamente dois anos para produzir os acordos ou os pedidos de início da extração poderiam começar. Em junho de 2021, Nauru e o TMC canadiana (The Metals Company) candidatar-se. Assim, em julho de 2023, sem qualquer acordo, as candidaturas poderiam começar.
Ocean Rebellion ilumina o lado do navio de mineração em alto mar 'Joia escondida.
Alguns governos alarmados, liderados pela Espanha, Alemanha, França, Irlanda e Suécia, exigiram uma moratória - uma "pausa de precaução" - todos citando os potenciais danos ecológicos. Na Grã-Bretanha, Lsobre anunciou que iria aderir à exigência, por razões ambientais. Têm razão para o fazer. Centenas de cientistas marinhos afirmaram que isso causaria enormes danos, incluindo a redução da capacidade dos oceanos de atuar como sumidouro de carbono.
No entanto, está a mobilizar-se um poderoso grupo de pressão a favor da exploração mineira. Recentemente, The Economist pronunciou-se a favor. O seu líder de 6 de julho intitulava-seO mundo precisa de mais metais para baterias. É altura de explorar o fundo do mar. Prosseguiu minimizando os riscos ecológicos, afirmando que os danos seriam muito menores do que os da extração mineira em terra, baseando-se num artigo da sua edição anterior, que mais parece um golpe de relações públicas da TMC, no qual se afirmava que A exploração mineira do fundo do mar é mais ecológica do que a exploração mineira na Indonésia. O líder afirmou que a oposição reflectia "preocupações questionáveis dos conservacionistas", sem mencionar que são sobretudo os cientistas marinhos que se opõem à exploração mineira em águas profundas.
Os que a promovem partem do princípio de que essa extração é necessária para uma "transição verde", argumentando que, como não há minerais suficientes em terra, a extração nos fundos marinhos é "inevitável". Este raciocínio esquece-se de considerar que essa expansão pode não ser necessária. Talvez as novas tecnologias possam reduzir a necessidade de tais minerais, talvez os estilos de vida possam mudar para reduzir a sua procura. Afinal de contas, menos de 5% de baterias de iões de lítio, utilizadas em veículos eléctricos, telemóveis e computadores portáteis, é reciclado. E o principal mineral necessário para as baterias, o lítio, não foi encontrado no mar.
o principal mineral para baterias não foi encontrado em o mar
Se a extração mineira em águas profundas for bem sucedida, uma das preocupações é que reduza a capacidade do mar de atuar como sumidouro de carbono, vital no combate ao aquecimento global. Outra é o facto de uma investigação alemã recente ter demonstrado que os nódulos polimetálicos negros do tamanho de batatas que se encontram no fundo do mar a milhares de metros abaixo da superfície são altamente radioativo. Trazer milhões de toneladas de nódulos para cima pode prejudicar a saúde humana. Não há provas de que os responsáveis pela elaboração do código mineiro tenham sequer considerado este facto.
No último mês, tal como foi noticiado no Financial Times e noutros locais, foi dada uma atenção considerável às questões ambientais. Mas há um aspeto que tem sido largamente ignorado pelos meios de comunicação social e pelos políticos que apelam a uma moratória. A UNCLOS foi inicialmente motivada por várias preocupações geopolíticas. Ao longo de 25 anos de negociações tortuosas, o resultado foi um conjunto complexo de compromissos. As motivações foram, em primeiro lugar, a necessidade de evitar conflitos entre grandes potências sobre os recursos dos oceanos e, em segundo lugar, garantir que tudo o que existe no oceano fosse tratado como "património comum da humanidade".
O que surgiu em 1982 foi um acordo em que diferentes grupos de países ganharam alguma coisa e, em troca, fizeram concessões. O que os defensores da exploração mineira em águas profundas estão agora a dizer, sem o reconhecerem, é que os países ricos não devem honrar a única grande concessão que fizeram em troca de grandes concessões feitas pelos países em desenvolvimento, em particular. Isso seria profundamente injusto e regressivo.
O 'Nódulos polimetálicos". tímpanos divididos fora da Cimeira sobre exploração mineira em águas profundas em Canary Wharf para chamar a atenção para a poluição sonora devastadora das minas em alto mar.
Resumidamente, todos os países costeiros adquiriram a propriedade nacional de 200 milhas náuticas a partir das suas costas, como Zonas Económicas Exclusivas, o que corresponde a um gigantesco recinto de 138 milhões de quilómetros quadrados, com a França a ganhar 11,4 milhões, seguida dos EUA, Rússia, Austrália e Reino Unido. Os países ricos ganharam acesso às populações de peixes dos países em desenvolvimento, que pilharam de forma insustentável, e as grandes potências obtiveram liberdade de navegação a nível mundial.
Em contrapartida, a "zona" do mar profundo, que abrange 54% dos oceanos do mundo, foi reservada como "património comum da humanidade". Os países em desenvolvimento, incluindo 32 países sem litoral que se encontram entre os mais pobres do mundo, concordaram com a CNUDM apenas com base na garantia de que, se houvesse extração de recursos no mar profundo, os benefícios seriam partilhados numa base equitativa e proporcional.
Assim, os actuais defensores da exploração mineira em águas profundas estão, de facto, a dizer que os países ricos devem abandonar a única concessão significativa que fizeram em troca de todos os ganhos que obtiveram. Isto não é ético e é uma apropriação de recursos neocolonial do século XXI, que planeia tirar dos bens comuns sem compensação.
Ocean Rebellion ilumina o lado do navio de mineração em alto mar 'Joia escondida.
O ISA foi criado para produzir não só um código mineiro que respeitasse o princípio da precaução de causar o mínimo de danos ambientais, mas também uma fórmula de partilha equitativa. Não existe tal fórmula, e há poucas perspectivas de que esteja a ser desenvolvida uma que respeite o espírito ou a letra do direito internacional.
Consequentemente, existe um risco evidente de que o que poderia acontecer equivaleria ao maior recolha de recursos da história. E a isso poderá juntar-se uma nova luta geopolítica pelo poder, desta vez entre a China e alguns outros países com ambições mineiras. Até agora, 31 licenças de exploração foram emitidos pela AIS, sendo a China o país com o maior número, com cinco.
licenças un isa estão a criar o maior recolha de recursos na história
Há aqui uma ironia incrível. Em 1982, embora não fosse formalmente membro, a China liderou o grupo G77 de países em desenvolvimento, exigindo que os benefícios da exploração mineira fossem partilhados por todos os países. Atualmente, enquanto um grande grupo de países africanos tem feito lóbi por um imposto de 45% sobre todos os lucros provenientes da extração de minerais dos bens comuns azuis, a China liderou a oposição, exigindo, em vez disso, que houvesse apenas um imposto de 2% e que a AIS encorajasse 'capital de risco para investir dinheiro para acelerar o investimento das empresas. A hipocrisia é de cortar a respiração.
A China tem um conjunto impressionante de leis que parecem respeitar as disposições da UNCLOS, como afirmou o seu ministro responsável na Conferência UNCLOS + 40 em setembro de 2022, e afirma ter "seguido uma abordagem sustentável do desenvolvimento das pescas". Não se trata apenas de comprovadamente falsomas está a trair o compromisso de partilha que liderou para obter.
Paradoxalmente, assustado com a perspetiva muito real de a China alargar o seu controlo sobre a exploração mineira mundial, o Governo dos EUA manifesta-se alarmado com o possível domínio chinês. O alarme é justificado, mas os EUA são parcialmente culpados, uma vez que são o único país que se recusou resolutamente a ratificar a Convenção das Nações Unidas.
O destino do Oceano depende de todos nós.
As nossas intervenções dependem do seu apoio.
Não existe qualquer fundamento legal ou moral para permitir que algumas empresas multinacionais se apoderem e lucrem com a vasta gama de minerais existentes no fundo do mar. Os países europeus devem dar a esta questão uma prioridade muito maior do que a que têm dado até à data. A Noruega afirmou recentemente que vai iniciar a extração de minérios em águas profundas e uma empresa norueguesa, Loke Marine MineralsA ISA, por sua vez, comprou uma filial britânica do fabricante de armas americano Lockheed Martin, que tinha adquirido duas licenças de exploração à ISA em colaboração com o governo britânico. A Europa está assim dividida.
Apenas alguns países europeus apelaram a uma moratória sobre a extração mineira em águas profundas e, mesmo esses, apenas sublinharam as preocupações ecológicas. Não devem negligenciar os princípios comuns e os imperativos de distribuição. Estes são vitais.
Em resposta a um artigo publicado no Financial TimesO Presidente do Conselho de Administração da The Metals Company afirma que ignoro "o princípio fundamental" da UNCLOS, segundo o qual a exploração mineira deve "assegurar a participação dos países em desenvolvimento", e cita o envolvimento da sua empresa em Nauru, Tonga e Kiribati. Assim, deturpa o meu ponto de vista, que é o de que os benefícios de qualquer exploração mineira devem ser partilhados com todos países.
Fotografias de Savannah van den Rovaart (Hidden Gem) e Guy Reece (Canary Wharf), ilustração de Ocean Rebellion.