HANDEL NU OM KORAALRIFFEN TE REDDEN
30.11.2022
Door Chris Armstrong, hoogleraar politiek aan de Universiteit van Southampton, en auteur van A Blue New Deal: Waarom we een nieuwe politiek voor de oceaan nodig hebben
Koraalriffen vormen slechts 3 procent van de oceaan, maar herbergen een kwart van al het zeeleven. Alleen de regenwouden kunnen ze evenaren voor hun ongelooflijke concentraties van biodiversiteit. Veel vissen gebruiken ze als paaiplaats, waar hun jongen volwassen kunnen worden, weg van grote roofdieren. Andere soorten hebben zich aangepast om hun hele leven op de riffen te leven en nergens anders. Voor hen zou het einde van de koraalriffen echt catastrofaal zijn. Maar de toekomst van de wereldriffen is somber, en de kans om ze te redden wordt snel kleiner.
RIFFEN ONDER DRUK
Klimaatverandering is een rampzalige driedubbele bedreiging voor koraalriffen: Eerst en vooral vernietigt de opwarming van de oceaan het fragiele evenwicht van het leven op de riffen. Koraal is afhankelijk van een delicate symbiose tussen de koralen zelf (die uit kleine diertjes bestaan) en de algen die hen hun kleur geven en hen helpen energie uit de zon te halen. Bij hittestress verdrijven koralen deze algen, waardoor ze hun kleur en een belangrijke energiebron verliezen. Dit noemen wetenschappers "koraalverbleking". Het koraal blijft achter als een bleek overblijfsel van zijn vroegere zelf, en zal waarschijnlijk sterven tenzij het de band met de algen kan herstellen. Helaas veroorzaakt de klimaatverandering steeds vaker massale verbleking, op het Groot Barrièrerif en elders. Ten tweede voedt de klimaatverandering stormen en extreme weersomstandigheden, die ernstige schade aan het koraal kunnen toebrengen. Ten derde ondermijnt de verzuring van de oceaan het vermogen van koraal om weer aan te groeien wanneer het schade oploopt.
Alsof dit nog niet erg genoeg is, worden de riffen ook nog eens aangevallen door vervuiling en destructieve visserijpraktijken (waaronder baggeren en het gebruik van dynamiet), en worden ze verstikt door sediment (een probleem dat nog wordt verergerd door de stijging van de zeespiegel). Deze grote kathedralen van de oceaan brokkelen letterlijk voor onze ogen af, samen met het complexe web van leven dat zij ondersteunen.
Hoe slecht is de prognose voor de wereldriffen? Volgens wetenschappers zal tegen 2050 tussen 70 en 90 procent van de koraalriffen... zou weg kunnen zijn. De koralen die overleven zijn waarschijnlijk bleker, harder en minder complex, en kunnen minder diverse ecosystemen ondersteunen. In slechts dertig jaar zullen de koraalriffen van de wereld waarschijnlijk slechts een schaduw zijn van hun vroegere glorie.
EEN REALITEITSCONTROLE
In het licht van zo'n sombere prognose is het logisch dat men zich vastklampt aan alle redenen voor hoop. Deze maand hoorden we dat een liefdadigheidsinstelling een $2 miljoen verzekeringspolis voor de koraalriffen van Hawaïwat betekent dat die riffen kunnen worden hersteld als ze door stormen worden beschadigd. Veel wetenschappers werken aan de ontwikkeling van koraalkwekerijen in koelere delen van de oceaan, in de hoop dat koraal uiteindelijk weer kan worden uitgezet op beschadigde riffen. Dit kan inhouden dat er koralen worden uitgezet die veerkrachtiger aan klimaatverandering. Een plan om de 50 meest veerkrachtige soorten te identificeren is nu onderweg.
Deze plannen zijn allemaal de moeite waard. Maar als de opwarming en verzuring van de oceaan doorgaan, zal het meeste koraal sterven. Geen enkele verzekering kan dat veranderen. Zelfs 'veerkrachtige' koralen zullen moeite hebben te overleven als we het tij van onze ongecontroleerde emissies niet keren.
En plannen om de riffen te herstellen - hoe duur ook - zullen de riffen niet in hun oude glorie herstellen. Als we de riffen blijven bestoken met dynamiet en baggermaterieel, zullen de restauratieprojecten tegen een vloed van steeds grotere vernietiging opbotsen.
DE NOODZAAK VAN DRINGENDE ACTIE
Willen de riffen uiteindelijk een gezonde toekomst hebben in het centrum van de ecosystemen van de oceaan, dan zullen we onze antwoorden op de klimaatverandering snel moeten opschalen. In plaats van ons in een vals gevoel van veiligheid te laten wiegen door goed nieuws, moeten we ons nu al richten op het koolstofvrij maken van onze economieën. De jaren 2020 zullen cruciaal zijn. Zelfs als we in dit decennium uitstekende vooruitgang boeken, zullen de oceaankoralen er waarschijnlijk nog steeds onder lijden. Maar elk beetje vooruitgang dat we nu boeken, geeft ze meer kans om te vechten. Dit betekent dat toezeggingen van bedrijven en regeringen om het doel van netto nul in 2050 te bereiken met een gezonde dosis scepsis moeten worden behandeld, omdat deze toezeggingen vaak... dienen als dekmantel voor nietsdoen. In plaats daarvan moeten alle sectoren van de rijke economieën worden aangespoord om hun emissies in dit decennium en niet in het volgende decennium sterk terug te dringen.
We moeten ook erkennen dat een gezonde en veerkrachtige oceaan onverenigbaar is met industriële visserij. De industriële vissersvloot is een belangrijke bijdrage aan klimaatverandering beschadigt het vermogen van de oceaan om koolstof te absorberen, en de meer destructieve praktijken brengen directe schade toe aan de koraalriffen en andere waardevolle habitats.
Daarom hebben we organisaties als Ocean Rebellion nodig, die bereid zijn de waarheid te vertellen over het lot van de oceaan. De ecosystemen zijn stervende. De instellingen en wetten die de oceaan moeten beschermen, doen hun werk niet. Industriële visserij en zelfgenoegzame klimaatverplichtingen moeten tot het verleden behoren. Onze politici hebben laten zien dat ze geen actie zullen ondernemen totdat genoeg burgers hen vertellen dat niets doen onacceptabel is. De tijd om te handelen is nu.
Het lot van de oceaan hangt van ons allemaal af.
Onze interventies zijn afhankelijk van uw steun.
Foto's, Merpeople en Torre de Bélem, João Daniel Pereira.