9. Juli: Crunch Day für die Tiefsee
24.07.2023
Von Guy Standing, Wissenschaftlicher Mitarbeiter an der SOAS University of London und Autor von Die blauen Gemeingüter: Die Rettung der Wirtschaft des Meeres.
Der 9. Juli 2023 war ein bedeutsamer Tag für die Weltwirtschaft, ein Tag, der den Beginn des größten Goldrausches in der Geschichte markieren könnte, ein Tag, der zu noch nie dagewesenen ökologischen Schäden führen könnte. Doch nur wenige Menschen schienen davon Notiz zu nehmen. Die britische Regierung schwieg.
Um das bevorstehende Drama zu verstehen, ist ein wenig Geschichte erforderlich. 1982 verabschiedeten die Vereinten Nationen nach 25 Jahren quälender Verhandlungen das UNCLOS (Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen). Es handelte sich um den größten Vertrag der Geschichte, der über 138 Millionen Quadratkilometer Meeresboden in nationale ausschließliche Wirtschaftszonen (AWZ) umwandelte, die von den Küstenländern genutzt werden können.
Das SRÜ erklärte jedoch, dass die Tiefsee außerhalb der AWZ, das so genannte "Gebiet", das 54% der Weltmeere umfasst, "gemeinsames Erbe der Menschheit" sei. Der Tiefseebergbau in diesem Gebiet sollte so lange verboten werden, bis ein Bergbaukodex vereinbart wird, der das Vorsorgeprinzip zur Begrenzung ökologischer Schäden respektiert und eine Formel für eine gerechte Aufteilung der Gewinne unter allen Ländern der Welt enthält.
Um einen solchen Kodex auszuarbeiten, wurde 1994 die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) mit Sitz im Hafen von Kingston, Jamaika, gegründet. Da die reichen Länder den kleinen Entwicklungsländern keine Macht geben wollten, bestanden sie darauf, dass die Entscheidungen im Konsens getroffen werden mussten. Heute gehören ihr 167 Länder an, plus die Europäische Union. Es überrascht nicht, dass es der ISA in den vergangenen 28 Jahren nicht gelungen ist, ein Bergbaugesetz oder einen Vorteilsausgleichsmechanismus zu schaffen.
Im Juni 2021 hat der winzige Pazifikstaat Nauru (vielleicht 12.000 Einwohner) in Zusammenarbeit mit dem kanadischen Bergbauunternehmen TMC eine obskure Klausel im UNCLOS ausgelöst, die besagt, dass ein Land, das einen Antrag auf Tiefseebergbau stellt, genau zwei Jahre Zeit hat, um einen Code und einen Mechanismus zur gemeinsamen Nutzung zu entwickeln. Ist dies nicht der Fall, kann der Bergbau beginnen. Am 9. Juli war die Frist abgelaufen. Rechtlich gesehen kann mit den Anträgen auf Bergbau begonnen werden, auch wenn die ISA eine panische dreiwöchige Sitzung einberufen hat, um einen Bergbaukodex auszuarbeiten.
Um das in die richtige Perspektive zu rücken, wird damit zunächst der Abbau in etwa 1,7 Millionen Quadratmeilen des Pazifiks und zu gegebener Zeit in der gesamten Region ermöglicht. Die Tiefsee enthält schätzungsweise Milliarden Tonnen Nickel, Kobalt, Mangan und andere Mineralien, vor allem in Form kartoffelgroßer schwarzer Knollen. Diese Mineralien gelten als wesentlich für den Übergang zu einer umweltfreundlichen terrestrischen Wirtschaft, für die Verwendung in Elektroautos, Windkraftanlagen und für andere Zwecke.
Kommentatoren haben festgestellt, dass alle wissenschaftlichen Erkenntnisse auf enorme Umweltrisiken hinweisen. Eine wachsende Zahl von Ländern und Hunderte von Meereswissenschaftlern haben alarmiert ein Moratorium gefordert. Leider haben sie das Vereinigte Königreich nicht einbezogen, obwohl die parteiübergreifende parlamentarische Gruppe für das Meer am 4. Juli zusammentrat, um zu prüfen, ob sie dies tun sollte. Beschämenderweise war die Regierung unerlaubt abwesend, was mit einem geheimen Vertrag mit der britischen Tochtergesellschaft eines US-Waffenherstellers, Lockheed Martin, zu tun haben könnte, der gegen internationales Recht verstößt, wie in mein Buch.
Wir alle sollten zutiefst beunruhigt sein. Die Umweltauswirkungen des Tiefseebergbaus könnten katastrophal sein. Riesige Maschinen werden den Meeresboden durchkämmen, um polymetallische Knollen abzubauen, und dabei alles zerstören, was sich ihnen in den Weg stellt, und Sedimentfahnen erzeugen, die Korallenriffe und andere Organismen in Hunderten von Kilometern Entfernung vom Abbauort ersticken können. Der Bergbau wird die Fähigkeit des Ozeans, als Kohlenstoffsenke zu fungieren, beeinträchtigen und die globale Erwärmung beschleunigen. Und neue Forschung weist darauf hin, dass die polymetallischen Knollen radioaktive Stoffe enthalten könnten, die die menschliche Gesundheit gefährden.
Während jedoch den Umweltfragen zu Recht die meiste Aufmerksamkeit geschenkt wird, wurden zwei andere Aspekte systematisch vernachlässigt. Ein Hauptanliegen der Entwicklungsländer bei der Annahme des UNCLOS war, dass die Gewinne aus dem Bergbau gerecht unter allen Ländern aufgeteilt werden sollten. Gegenwärtig scheinen einige wenige Konzerne auf dem Weg zu einer Bonanza zu sein, auf die sie keinen legitimen Anspruch haben, während der Rest der Menschheit nichts davon haben wird. Das Gemeingut gehört uns allen!
Das Problem wird dadurch verschärft, dass die ISA für ihren Zweck nicht geeignet ist. Sie verfügt über ein erbärmlich kleines regelmäßiges Jahresbudget von nur $9 Millionen, um die Tiefsee der Welt zu regulieren. Sie leidet unter einem Interessenkonflikt, der sie eher zu einer Agentur für den Bergbau macht. Um ihr Budget aufzubessern, verlangt sie von Unternehmen $500.000 für Lizenzen zur Erkundung von Bodenschätzen. Es überrascht nicht, dass sie keinen einzigen Antrag abgelehnt hat, und derzeit sind 31 solcher Lizenzen für fast 1,7 Millionen Quadratkilometer "Exploration" erteilt worden. Fünf davon befinden sich in chinesischer Hand.
Das Schicksal des Ozeans hängt von uns allen ab.
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Obwohl die ISA auf ihrer Website behauptet, dass "nirgendwo auf der Welt Bergbau betrieben wird", sehen einige so genannte Explorationen verdächtig nach Bergbau aus, darunter die Nauru-TMC-Initiative, bei der im vergangenen Jahr 3 600 Tonnen Knollen gefunden wurden. Außerdem findet ein Großteil des Bergbaus in den AWZ statt, in denen die ISA keine Zuständigkeit hat. Und da die ISA weder über die technischen Kapazitäten noch über die finanziellen Mittel verfügt, überlässt sie es den Unternehmen, ihre eigenen Umweltverträglichkeitsprüfungen durchzuführen, was so ist, als würde man den Fuchs bitten, für die Sicherheit der Hühner zu sorgen.
Erschwerend kommt hinzu, dass die ISA den Bergbau in überheblicher Weise unterstützt hat. Ihr Generalsekretär, ein britischer Beamter, der in Jamaika im Luxus lebt, sagt munter, Ich glaube nicht, dass sich die Menschen so viele Sorgen machen sollten.' Er sprach von Umweltbelangen. Aber die ISA hat nicht einmal einen unabhängigen wissenschaftlichen Rat, der sie berät, sondern nur einen juristischen und technischen Rat. Und sie hat ihre zweite Verpflichtung, als Verwalterin der globalen Gemeingüter zu fungieren, indem sie eine gerechte Formel für die Aufteilung der Vorteile unter allen Ländern ausarbeitet, an den Rand gedrängt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass, bevor ein Tiefseebergbau auch nur in Erwägung gezogen wird, die UNISA überarbeitet werden muss und die Vereinten Nationen das UNCLOS überarbeiten müssen, damit die Grundsätze des "gemeinsamen Erbes der Menschheit" wiederbelebt werden können. Am 9. Juli sollte es um mehr gehen als um ein Moratorium, auch wenn das schon ein Anfang wäre. Leider sollten wir unsere Hoffnung nicht aufgeben.
Das Schicksal des Ozeans hängt von uns allen ab.
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Fotos von oben: 1, James Petermeier, unaufgeforderter Auftritt von Polymetallic Nodules vor den Ministerien in Den Haag; 2, João Daniel Pereira, Beleuchtung des Torre de Belém während der UN-Ozeankonferenz 2022; 3, Savannah van den Rovaart, Beleuchtung des Rumpfes der "Hidden Gem", dem Tiefseebergbauschiff der Metalle Unternehmen4, Guy Reece, Polymetallic Nodules unaufgeforderter Auftritt vor dem Deep Sea Mining Summit in London.