Salvare il mare? L'UNCLOS a 40 anni
04.11.2022
Di Guy Standing, Professore associato di ricerca, SOAS Università di Londra, e autore di I Comuni blu: Rescuing the Economy of the Sea.
Il 10 dicembre di quest'anno saranno quarant'anni dall'adozione della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), dopo un quarto di secolo di negoziati. All'epoca il Segretario generale delle Nazioni Unite la definì "forse lo strumento giuridico più significativo di questo secolo".
Molti hanno acclamato il suo successo, tra cui un recente rapporto del Camera dei Lord. Tuttavia, vale la pena ricordare che il diplomatico maltese che l'ha ispirata, Arvid Pardo, è rimasto amaramente deluso. Desideroso di proteggere i beni comuni per tutti, si lamentava: "Del patrimonio comune dell'umanità sono rimasti solo pochi pesci e un po' di alghe".
Sebbene i mari generino circa il 10% del PIL globale e la "crescita blu" sia molto maggiore di quella terrestre, ciò che sta accadendo nell'economia blu riceve pochissima attenzione politica, persino da parte dei Verdi. Forse ciò che è fuori dalla vista è fuori dalla mente politica. Qualunque sia la ragione, la negligenza deve essere corretta.
L'UNCLOS ha dato il via libera alla più grande recinzione dei beni comuni della storia. Seguendo il precedente stabilito dagli Stati Uniti nel 1945 quando, con un atto di potere imperiale, il Proclama Truman rivendicò unilateralmente la proprietà degli Stati Uniti sui mari a 200 miglia nautiche dalle loro coste, l'UNCLOS ha concesso lo stesso diritto a tutti i Paesi con coste. Oltre un terzo degli oceani - 138 milioni di chilometri quadrati - è stato consegnato agli Stati nazionali come Zone Economiche Esclusive (ZEE). Questa conversione in proprietà dello Stato ha creato le condizioni per quella che è diventata una vera e propria bonanza di privatizzazione, sempre più dominata dalla finanza globale.
il recinto più grande dei beni comuni nella storia
L'UNCLOS sarà messa a dura prova l'anno prossimo, quando, a seconda dei punti di vista, potremmo assistere a una frenesia da Far West dell'estrazione mineraria in alto mare o a una nuova rivoluzione industriale, basata sul mare. Ma prima di arrivare a questo, ricordiamo cosa ha fatto l'UNCLOS.
In primo luogo, la delimitazione delle ZEE ha premiato in modo sproporzionato le ex potenze coloniali che possedevano isole isolate e quelle con lunghe coste. Così, la Francia (il maggior beneficiario) e gli Stati Uniti hanno ottenuto ciascuno oltre 11 milioni di chilometri quadrati, l'Australia 8,5 milioni, la Russia 7,6 milioni, il Regno Unito 6,8 milioni. Così, ad esempio, il Regno Unito possiede ora uno spazio marino pari a 27 volte la sua superficie totale.
A fronte dei guadagni di alcuni grandi Paesi ricchi e di alcuni piccoli Paesi, i due Paesi più popolosi hanno guadagnato relativamente poco: L'India ha ottenuto 2,3 milioni di chilometri quadrati e la Cina meno di 900.000, e questo è uno dei motivi della sua tattica aggressiva di rivendicare per sé una parte maggiore del Mar Cinese Meridionale.
In secondo luogo, per volere dei Paesi con flotte da pesca a lunga distanza, che temevano di perdere l'accesso alle migliori zone di pesca del mondo, l'UNCLOS ha imposto ai Paesi ritenuti incapaci di sfruttare appieno le zone di pesca nelle loro ZEE di consentire alle attività di pesca straniere di catturare il "surplus". Ciò si sarebbe rivelato disastroso per i Paesi in via di sviluppo, soprattutto in Africa. L'Unione Sovietica e poi la Russia, gli Stati Uniti, il Giappone, la Spagna e altri Paesi europei, a cui si è aggiunta in seguito la Cina, hanno concluso accordi a lungo termine o joint venture con i Paesi in via di sviluppo che hanno dato alle società di pesca straniere quasi tutti i profitti e hanno permesso loro di pescare in eccesso impunemente. Sia le popolazioni ittiche che molte comunità tradizionali di pescatori sono state devastate, e la flotta cinese di migliaia di pescherecci a lunga distanza è ora il peggior colpevole.
La pesca industriale cinese e di altri Paesi è stata favorita anche da ingenti sussidi governativi che ammontano a $35 miliardi l'anno. Senza queste sovvenzioni, soprattutto per il carburante, la maggior parte della pesca a lunga distanza non sarebbe economica. Eppure quest'anno, dopo anni di negoziati, i membri dell'Organizzazione Mondiale del Commercio, incaricati di affrontare il problema dei sussidi dannosi, sono riusciti a concordare solo l'eliminazione dei sussidi per la pesca "illegale", che non dovrebbe avere luogo.
In terzo luogo, l'UNCLOS non è riuscita a proteggere le comunità legate al mare, in un momento in cui la Banca Mondiale e altre agenzie finanziarie costringevano i Paesi in via di sviluppo ad adottare programmi di "aggiustamento strutturale". L'istituzione dei diritti di proprietà privata e la crescita guidata dalle esportazioni erano obiettivi di primo piano. Uno dei risultati è stato il sostegno alla fiorente industria dell'acquacoltura che produce gamberi d'allevamento per l'esportazione, che ha portato alla distruzione diffusa delle foreste di mangrovie per far posto agli stagni costieri di gamberi. Dagli anni '80 un terzo delle mangrovie del mondo è scomparso, e con esse le zone critiche di riproduzione dei pesci, la protezione dalle tempeste e dalle inondazioni che esse forniscono e i mezzi di sussistenza delle comunità locali.
In quarto luogo, l'UNCLOS ha interpretato il "patrimonio comune dell'umanità" come la condivisione dei benefici delle risorse oceaniche al di fuori delle ZEE con tutta l'umanità, compresi i 43 Stati senza sbocco sul mare, 32 dei quali sono Paesi in via di sviluppo a basso reddito. Tuttavia, questo principio è stato applicato solo ai minerali trovati sui fondali marini che coprono circa 54% dei fondali oceanici. L'UNCLOS non ha specificato come i benefici sarebbero stati condivisi, né ha messo in discussione l'opportunità di sfruttare tali risorse. Al contrario, ha istituito l'Autorità internazionale dei fondali marini (ISA), incaricata di regolamentare l'estrazione in acque profonde e di elaborare un sistema di royalty e di condivisione adeguato.
L'ISA è stata istituita nel 1994. Nei 28 anni trascorsi da allora, non è riuscita a produrre il previsto Codice minerario che dovrebbe regolamentare l'estrazione in acque profonde, una condizione stabilita dall'UNCLOS per poter procedere allo sfruttamento commerciale. Tuttavia, nel luglio 2021 la minuscola nazione insulare del Pacifico Nauru, in collaborazione con una società canadese, ha dato il via a una regola oscura secondo la quale se un Paese notifica all'ISA l'intenzione di avviare l'attività mineraria in acque profonde, l'ISA ha due anni di tempo per elaborare il Codice. In caso contrario, l'attività estrattiva può essere avviata anche senza, facendo temere una frenesia da Far West non regolamentato nelle profondità marine.
Poiché le regole dell'ISA richiedono il consenso di tutti i 167 Paesi membri e dell'Unione Europea, le possibilità di ottenere un Codice minerario entro luglio 2023 sembrano scarse. Il potenziale danno ecologico dell'estrazione in acque profonde è enorme. Macchine enormi setacceranno il fondo dell'oceano per raccogliere noduli contenenti cobalto, litio e altri minerali, nonché terre rare, utilizzate tra l'altro per produrre dispositivi elettronici, veicoli elettrici e turbine eoliche. Oltre a distruggere tutto ciò che incontrano, creano pennacchi di sedimenti che possono soffocare le barriere coralline e altri organismi a centinaia di chilometri dal sito di estrazione, comprese le aree ancora inesplorate. Inoltre, l'estrazione potrebbe danneggiare la capacità dell'oceano di fungere da serbatoio di carbonio, accelerando il riscaldamento globale. Per tutti questi motivi, centinaia di scienziati e politici hanno chiesto una moratoria fino a quando non sarà compreso l'impatto dell'estrazione in acque profonde.
In quinto luogo, quando l'UNCLOS è stata negoziata, i minerali erano l'unica risorsa oceanica profonda considerata di potenziale valore commerciale. I negoziatori non avevano previsto i progressi tecnologici che hanno portato alla competizione per lo sfruttamento delle cosiddette "risorse genetiche marine" (MGR) per l'uso in medicina e cosmetica, tra le altre applicazioni. Ad oggi, sono stati depositati oltre 13.000 brevetti di MGR, quasi la metà da parte di un'unica azienda, il gigante chimico tedesco BASF. Entità in soli tre Paesi, Stati Uniti, Germania e Giappone, ne possiedono 76%. Un brevetto conferisce al proprietario un monopolio per 20 anni, un diritto di proprietà privata che si scontra con l'idea dell'UNCLOS secondo cui i benefici delle risorse oceaniche dovrebbero essere condivisi.
Il modo in cui farlo per le MGR è tra i temi dei negoziati per il seguito del Trattato delle Nazioni Unite sulla conservazione e l'uso sostenibile della biodiversità marina nelle aree al di là della giurisdizione nazionale, noto come Trattato globale sugli oceani. I tortuosi negoziati si trascinano da anni; l'ultimo round dell'agosto 2022 è stato sospeso senza un accordo, con un ulteriore round "finale" previsto per il 2023. È difficile immaginare che i Paesi che detengono la maggior parte dei brevetti accettino un vero meccanismo di condivisione.
Alla Conferenza delle Nazioni Unite sugli oceani, tenutasi a Lisbona nel luglio di quest'anno, il Segretario Generale dell'ONU ha affermato in modo conciso: "Alcune persone pensano ancora di essere abbastanza potenti da pensare che le acque internazionali debbano essere loro". È peggio di così. Sono alcune persone che, a nome delle loro società nazionali, la pensano così.
L'etica alla base dell'UNCLOS è stata tradita. Non c'è stata alcuna condivisione dei benefici dei beni comuni marini, che sono andati in modo sproporzionato ai Paesi ricchi, spesso a spese delle nazioni povere e delle comunità costiere. Né l'UNCLOS ha fornito un quadro adeguato per proteggere gli oceani dal degrado ambientale e da possibili catastrofi. Dopo quarant'anni, un cambiamento di rotta è essenziale e urgente.
Foto di João Daniel Pereira, in primo piano e illuminazione della Torre de Belém e di Savannah van den Roovaart, illuminazione della Torre de Belém. L'azienda dei metalli nave da estrazione in alto mare, "Hidden Gem".
Il destino dell'Oceano dipende da tutti noi.
I nostri interventi dipendono dal vostro sostegno.