ACTÚA AHORA PARA SALVAR LOS ARRECIFES DE CORAL
30.11.2022
Por Chris Armstrong, catedrático de Política de la Universidad de Southampton y autor de Un New Deal azul: por qué necesitamos una nueva política para el océano
Los arrecifes de coral sólo representan el 3% del océano, pero albergan una cuarta parte de toda la vida marina. Sólo las selvas tropicales pueden rivalizar con ellos por sus increíbles concentraciones de biodiversidad. Muchos peces los utilizan como zonas de desove, donde sus crías pueden crecer hasta la madurez lejos de los grandes depredadores. Otras especies se han adaptado a vivir toda su vida en los arrecifes y en ningún otro lugar. Para ellas, el fin de los arrecifes de coral del mundo sería realmente catastrófico. Pero el futuro de los arrecifes del mundo es sombrío, y la oportunidad de salvarlos se está cerrando rápidamente.
ARRECIFES BAJO PRESIÓN
El cambio climático representa un calamitoso triple golpe para los arrecifes de coral: En primer lugar, el calentamiento del océano está destruyendo el frágil equilibrio de la vida en los arrecifes. Los corales dependen de una delicada simbiosis entre los propios corales (que están formados por animales diminutos) y las algas que les dan su color y les ayudan a aprovechar la energía del sol. Cuando están sometidos a estrés térmico, los corales expulsan estas algas, perdiendo su color y una importante fuente de energía. Es lo que los científicos llaman "blanqueamiento del coral". El coral queda como un pálido vestigio de lo que fue y probablemente morirá a menos que pueda restablecer el vínculo con las algas. Lamentablemente, el cambio climático está provocando blanqueamientos masivos cada vez más frecuentes, en la Gran Barrera de Coral y en otros lugares. En segundo lugar, el cambio climático está alimentando las tormentas y los fenómenos meteorológicos extremos, que pueden causar graves daños al coral. En tercer lugar, la acidificación del océano está minando la capacidad del coral para volver a crecer cuando sufre daños.
Por si esto fuera poco, los arrecifes también están siendo asaltados por la contaminación y las prácticas pesqueras destructivas (incluido el dragado y el uso de dinamita), además de ser asfixiados por los sedimentos (un problema exacerbado por el aumento del nivel del mar). Estas grandes catedrales del océano se están desmoronando literalmente ante nuestros ojos, junto con la compleja red de vida que sustentan.
¿Cuál es el pronóstico para los arrecifes del mundo? Según los científicos, en 2050 entre el 70% y el 90% de los arrecifes de coral podría haber desaparecido. Los corales que sobrevivan serán probablemente más pálidos, más duros y menos complejos, y podrán sustentar ecosistemas menos diversos. En sólo treinta años, los arrecifes de coral del mundo serán probablemente una mera sombra de su antigua gloria.
UN BAÑO DE REALIDAD
Ante un pronóstico tan sombrío, es natural aferrarse a cualquier motivo de esperanza. Este mes nos enteramos de que una organización benéfica ha conseguido $2 millones de póliza de seguro para los arrecifes de coral de Hawailo que significa que esos arrecifes podrían restaurarse si resultan dañados por tormentas. Muchos científicos trabajan en la creación de viveros de coral en zonas más frías del océano, con la esperanza de que puedan reintroducirse en los arrecifes dañados. Esto podría implicar la siembra de corales que más resistente al cambio climático. Un plan para identificar las 50 especies más resistentes ya está en marcha.
Todos estos planes merecen la pena. Pero si el calentamiento y la acidificación del océano continúan, la mayoría de los corales morirán. Ningún seguro puede cambiar esta situación. Incluso los corales "resistentes" lucharán por sobrevivir si no invertimos la tendencia de nuestras emisiones fuera de control.
Y los planes para restaurar los arrecifes -por caros que sean- no devolverán a los arrecifes su antigua gloria. Si seguimos aporreando los arrecifes con dinamita y equipos de dragado, mientras tanto, los proyectos de restauración estarán empujando contra una marea de destrucción cada vez mayor.
LA NECESIDAD DE UNA ACCIÓN URGENTE
En última instancia, para que los arrecifes tengan un futuro saludable en el centro de los ecosistemas oceánicos, tendremos que ampliar rápidamente nuestras respuestas al cambio climático. En lugar de dejarnos llevar por una falsa sensación de seguridad por las buenas noticias de la restauración, tenemos que centrarnos en descarbonizar nuestras economías, empezando ahora mismo. La década de 2020 será crucial. De hecho, aunque hagamos grandes progresos durante esta década, es probable que los corales del océano sigan sufriendo. Pero cada pequeño avance que hagamos ahora les dará más posibilidades de luchar. Esto significa tratar con una buena dosis de escepticismo los compromisos de las empresas y los gobiernos de alcanzar el objetivo de Cero Neto para 2050, ya que estos compromisos a menudo sirven para encubrir la inacción. Por el contrario, significa presionar a todos los sectores de las economías ricas para que reduzcan drásticamente sus emisiones en esta década y no en la siguiente.
También debemos reconocer que un océano sano y resistente es incompatible con la pesca industrial. La flota pesquera industrial es un principal contribuyente al cambio climático por derecho propio, está dañando la capacidad del océano para absorber carbono, y sus prácticas más destructivas están causando daños directos en los arrecifes de coral y otros hábitats preciosos.
Por eso necesitamos organizaciones como Ocean Rebellion, dispuestas a decir la verdad sobre el destino del océano. Sus ecosistemas están muriendo. Las instituciones y las leyes que deben proteger el océano no están haciendo su trabajo. La pesca industrial y los compromisos climáticos complacientes deben pasar a la historia. Nuestros políticos han demostrado que no tomarán las medidas necesarias hasta que un número suficiente de ciudadanos les diga que la inacción es inaceptable. Ahora es el momento de actuar.
El destino del Océano depende de todos nosotros.
Nuestras intervenciones dependen de su apoyo.
Fotos, Merpeople y Torre de Bélem, João Daniel Pereira.