Crimes coloniais em curso no Arquipélago de Chagos
01.04.2023
Excerto de um artigo mais longo publicado pela primeira vez pela Human Rights Watch, leia o artigo completo aqui
Há cerca de 60 anos, o governo do Reino Unido planeou secretamente, com os Estados Unidos, forçar um povo indígena inteiro, os Chagossianos, a partir das suas casas no Arquipélago dos Chagos. As ilhas do Oceano Índico faziam parte das Maurícias, então uma colónia do Reino Unido. Os dois governos concordaram que uma base militar americana seria construída em Diego Garcia, a maior das ilhas habitadas de Chagos, e que os habitantes da ilha seriam removidos. O governo britânico dividiu o Arquipélago de Chagos das Maurícias, criando uma nova colónia em África, o território britânico do Oceano Índico (BIOT). Para que não tivesse de informar as Nações Unidas sobre a continuação do seu domínio colonial, o Reino Unido declarou falsamente que Chagos não tinha população permanente.
A realidade era que uma comunidade tinha vivido em Chagos durante séculos. Os Chagossianos são predominantemente descendentes de pessoas escravizadas, trazidas à força do continente africano e de Madagáscar para as ilhas Chagos então desabitadas, onde trabalhavam em plantações de coqueiros sob domínio francês e britânico. Ao longo dos séculos, tornaram-se um povo distinto com a sua própria língua, música e cultura crioula chagásica.
Mas os governos do Reino Unido e dos EUA trataram-nos como um povo sem direitos, que poderiam deslocar permanentemente da sua pátria sem consulta ou compensação para dar lugar a uma base militar. De 1965 a 1973, o Reino Unido e os EUA forçaram toda a população chagossiana de todas as ilhas habitadas de Chagos, não só Diego Garcia mas também Peros Banhos e Salomon. Abandonaram-nos na Maurícia ou nas Seychelles, onde viviam numa pobreza abjecta.
Anos mais tarde, o Reino Unido pagou, através do governo mauriciano, uma pequena quantia de compensação a alguns chagossianos, e décadas mais tarde concedeu a cidadania aos chagossianos, mas de outra forma recusou-se mesmo a discutir reparações aos chagossianos. Os EUA, que desde então têm beneficiado da base militar, têm negado constantemente qualquer responsabilidade para com o povo chagossiano.
Nas últimas décadas, muito do planeamento secreto da deslocação forçada foi exposto através da publicação de documentos oficiais. Estes expuseram não só os planos, mas também o racismo flagrante dos funcionários britânicos contra os Chagossianos que realça a natureza discriminatória do seu tratamento.
Chagossianos de todas as gerações têm-se esforçado, inclusive em litígios nos tribunais nacionais e internacionais, por reconhecer as violações cometidas contra eles e os seus direitos, nomeadamente o direito de regressar a casa. Hoje em dia, milhares de Chagossianos vivem em todo o mundo, principalmente nas Maurícias, no Reino Unido e nas Seicheles, mas o governo britânico, com o envolvimento dos EUA, ainda os impede de regressar e viver permanentemente na sua terra natal.
Desde então, o governo britânico reconheceu que o tratamento dos Chagossianos era "vergonhoso e errado". Mas tanto o Reino Unido como os EUA recusaram-se a corrigir as injustiças que cometeram contra os Chagossianos durante o último meio século, opondo-se agora ao seu regresso com base no custo e na segurança.
vergonhoso e errado
A deslocação forçada dos Chagossianos e os abusos contínuos constituem crimes contra a humanidade cometidos por uma potência colonial contra um povo indígena. O domínio colonial britânico no Arquipélago de Chagos, ao contrário da maioria das suas outras colónias em África, não terminou nos anos 60, e tem continuado a um custo extraordinário para o povo de Chagos. Este domínio colonial foi construído sobre o racismo sistemático e a discriminação étnica e racial no tratamento dos Chagossianos. Comentários privados sobre os Chagossianos escritos por altos funcionários do Reino Unido durante o planeamento da expulsão, chamando aos Chagossianos "Homens às sextas-feiras ... cujas origens são obscuras" ilustram esta discriminação. As autoridades britânicas têm continuado a tratar os Chagossianos predominantemente africanos de forma muito diferente dos outros insulares sob o seu domínio, tais como em Chipre e nas Malvinas, ilhas que têm bases militares britânicas. O Reino Unido tentou tratar Chagos como um território onde a lei internacional dos direitos humanos não se aplica. E os EUA têm continuado a beneficiar da operação da sua base militar geopoliticamente estratégica em Diego Garcia, recusando-se ao mesmo tempo a assumir a responsabilidade pelos crimes contra os Chagossianos.
Durante muitos anos, o governo das Maurícias reivindicou o regresso da sua soberania sobre o território de Chagos. A 3 de Novembro de 2022, o governo britânico anunciou que tinha aberto negociações com a Maurícia sobre o futuro das ilhas Chagos, para "assegurar um acordo com base no direito internacional para resolver todas as questões pendentes, incluindo as relacionadas com os antigos habitantes do Arquipélago de Chagos". Mesmo com este desenvolvimento significativo, no momento da redacção do presente relatório, os Chagossianos ainda não podem regressar a residir permanentemente nas ilhas, sendo que muitos nunca tiveram a oportunidade de visitar desde que as suas famílias foram forçadas a partir. Não é claro como é que qualquer novo acordo os irá afectar, incluindo se irá abordar a questão das reparações pela expulsão e décadas de abusos. Existe, actualmente, pouca transparência sobre as negociações e nenhuma declaração clara de que o povo chagossiano será efectiva e significativamente consultado nesta decisão que o afectará profundamente, e que o seu direito a reparações, incluindo o direito de regresso, será plena e efectivamente centrado nas negociações e garantido no resultado.
Este relatório, baseado em entrevistas com o povo Chagossiano e numa extensa revisão e análise de documentos, examina os abusos cometidos pelos governos do Reino Unido e dos EUA contra o povo Chagossiano, as decisões que levaram à sua expulsão, e os abusos sofridos durante e desde a sua expulsão das ilhas Chagos.
O relatório explora as más condições em que os Chagossianos viveram nas Maurícias, Seychelles, e, mais recentemente, no Reino Unido; os seus esforços para recuperar os seus direitos de regresso permanente a casa; e o fracasso dos governos do Reino Unido e dos EUA em compensá-los adequadamente ou em providenciar qualquer outra forma de reparação.
Na década de 1960, o Reino Unido e os EUA concordaram secretamente em construir uma instalação militar em Diego Garcia, que, tal como o resto das ilhas Chagos, fazia parte da colónia britânica das Ilhas Maurícias. Os EUA queriam Diego Garcia sem habitantes. Segundo o plano, o Reino Unido manteria o controlo de Chagos, apesar da iminente independência das Ilhas Maurícias, e expulsaria a população das ilhas. O Reino Unido pressionou o governo da Maurícia, antes da independência, a desistir de Chagos. O Reino Unido declarou então, em 1965, Chagos como uma nova colónia - o Território Britânico do Oceano Índico (BIOT) - a última colónia que o Reino Unido criou, e agora a sua última colónia em África.
Mapa do Arquipélago de Chagos © 2023 John Emerson/Human Rights Watch
O Reino Unido, com os EUA, expulsou então toda a população chagossiana durante os oito anos seguintes. O governo britânico forçou toda a população de Chagos, não apenas Diego Garcia, a abandonar as suas casas. Os funcionários britânicos admitiram, como mostram os documentos, ter mentido ao afirmar que não existiam habitantes permanentes de Chagos. Documentos escritos na altura ilustram o racismo institucional e o fanatismo por detrás do tratamento dos Chagossianos, com altos funcionários britânicos a escrever e a brincar sobre a população em termos abertamente racistas.
Após o acordo com os EUA e a criação da BIOT, as autoridades britânicas expulsaram a população de Chagos em três fases - muitas vezes utilizando as empresas de plantação de coco das ilhas para o fazer. Em primeiro lugar, a partir de 1967, impediram o regresso dos Chagossianos que tinham deixado as ilhas temporariamente, em férias ou para tratamento médico urgente. As pessoas que, por qualquer razão, tinham deixado Chagos assumindo que estavam apenas a uma curta viagem de distância, foram informadas de que não podiam regressar a casa e foram separadas das suas famílias sem qualquer aviso. A frequência dos navios que traziam alimentos e outros abastecimentos para as ilhas a partir da Maurícia foi também drasticamente reduzida. A fase seguinte da expulsão, quando os EUA decidiram prosseguir com a construção da base militar, envolveu os administradores da BIOT dizendo à restante população de Diego Garcia, em Janeiro de 1971, que tinham de partir. Os funcionários britânicos enfatizaram a questão ordenando a morte dos cães dos Chagossianos. Alguns foram inicialmente autorizados a ir para Peros Banhos e Ilhas Salomão, ainda dentro de Chagos. Na fase final, com início em Junho de 1972, as autoridades disseram à restante população das ilhas Peros Banhos e Salomon para partir. Em 1973, todos os Chagossianos tinham sido forçados a abandonar as ilhas.
As autoridades da BIOT obrigaram os Chagossianos a irem para as Seychelles ou para as Ilhas Maurícias. Lá, muitos viveram em extrema pobreza e tiveram dificuldade em encontrar comida, trabalho e alojamento suficientes e adequados. Os Chagossianos disseram que alguns dos deslocados, incluindo crianças, morreram devido às dificuldades económicas e, eles acreditam, devido à devastação emocional (a que chamam "sagren") de serem arrancados da sua pátria. Foram vítimas de discriminação nas suas novas comunidades, e muitos afirmaram que ainda enfrentam graves dificuldades económicas. Depois de o governo britânico ter concedido a cidadania a alguns Chagossianos em 2002, muitos vieram viver para o Reino Unido, onde também descreveram não terem sido aceites, não terem habitação ou trabalho à chegada, e terem sido vítimas de discriminação.
O destino do Oceano depende de todos nós.
As nossas intervenções dependem do seu apoio.
Os governos dos EUA e do Reino Unido pagaram somas consideráveis, incluindo somas em espécie, pelo estabelecimento da base americana em Diego Garcia. O Reino Unido compensou financeiramente o governo mauriciano pela perda do território de Chagos. Os proprietários da empresa de plantação de coco foram comprados e compensados pelo Reino Unido. Em troca da base, os EUA concederam ao Reino Unido um desconto substancial nas armas nucleares que este vendia ao Reino Unido.
Mas os Chagossianos, que tinham sofrido o crime internacional de deslocação forçada, não receberam inicialmente qualquer compensação. Na sequência de manifestações, lideradas por mulheres Chagossianas, e de litígios trazidos por Chagossianas, o Reino Unido, em duas ocasiões, pagou ao governo das Maurícias uma pequena quantia para os Chagossianos nas Maurícias, que acabou por ser paga a alguns Chagossianos. Mas o governo do Reino Unido exigiu que os Chagossianos que receberam pagamentos assinassem, ou imprimissem um polegar, um documento alegadamente desistindo do seu direito de regressar a Chagos. Aqueles que o assinaram disseram que estava escrito apenas em inglês, uma língua desconhecida para muitos deles, com termos legais que não compreendiam nem lhes tinham explicado. Os Chagossianos exilados para as Seychelles não receberam nada.
Os Chagossianos têm lutado ao longo dos anos pelo reconhecimento dos danos que lhes são causados e pelo seu direito de regresso. Em 2000, um tribunal britânico declarou ilegal o Decreto de Imigração BIOT de 1971 que autorizou a remoção forçada dos Chagossianos da sua terra natal. Muitos dos documentos secretos dos anos 60 foram tornados públicos nesta altura, mostrando a fraude e o racismo por detrás da expulsão dos Chagossianos. O governo então britânico aceitou a decisão, disse que não podia defender o que tinha sido feito aos Chagossianos no passado, e revogou as leis que impediam os Chagossianos de regressar e viver em Chagos - excepto para a ilha de Diego Garcia, onde ainda estavam legalmente proibidos de regressar.
Os Chagossianos não receberam, contudo, uma compensação financeira adequada dos governos dos EUA ou do Reino Unido, nem o apoio de que necessitavam para recomeçar as suas vidas nas ilhas durante este curto período, pelo que nenhum deles pôde regressar a viver em Chagos. Depois, em 2004, com Diego Garcia a ser utilizado pelos EUA como base fundamental na chamada "Guerra Global contra o Terror", o governo britânico inverteu a sua posição. A Rainha Elizabeth II, em nome do governo, emitiu um novo "Orders-in-council" - um dispositivo legal que permite ao executivo evitar passar pelo parlamento - para mais uma vez proibir os Chagossianos de voltarem a viver em qualquer uma das ilhas.
O governo britânico nunca forneceu uma explicação adequada sobre a razão pela qual foi considerado viável em 2000 levantar a proibição imposta aos Chagossianos de regressarem permanentemente a casa, e mesmo assim o governo britânico considerou necessário restabelecer esta proibição após quatro anos. Sucessivos governos britânicos têm argumentado que não é possível aos Chagossianos regressarem com base em vagas afirmações de segurança e de custos que estes últimos, sugerem, colocariam um fardo injusto sobre o contribuinte britânico. Os EUA mantiveram uma posição discreta e fugiram às suas responsabilidades, alegando que não são responsáveis pelos Chagossianos.
Em 2012, o governo do Reino Unido iniciou uma revisão da política relativa aos Chagossianos, encomendando uma sondagem pela firma global KPMG que constatou que a grande maioria dos Chagossianos com quem falou desejava regressar, que o seu regresso era praticável, especialmente com a cooperação dos EUA, e que o custo máximo seria de aproximadamente 500 milhões de libras esterlinas. Mas em 2016, o Reino Unido voltou a anunciar que iria bloquear o regresso dos Chagossianos, mais uma vez alegando a segurança e o custo como suas razões. Esta continua a ser a sua posição a apresentar, uma vez que as negociações com as Maurícias começaram em finais de 2022.
Em 2019, o Tribunal Internacional de Justiça (TIJ), num parecer consultivo, decidiu que o Reino Unido tinha agido ilegalmente ao destacar Chagos da Maurícia e ao criar uma nova colónia, a BIOT. O TIJ também declarou que os direitos dos Chagossianos a serem reinstalados deveriam ser tratados pela Assembleia Geral das Nações Unidas. Até Novembro de 2022, o Reino Unido ignorou esta decisão.
Este relatório reflecte a opinião dos Chagossianos que vivem nas Maurícias, nas Seychelles, e no Reino Unido com quem a Human Rights Watch falou. Embora não haja consenso sobre qual o país que deveria controlar Chagos, todos concordaram que os Chagossianos deveriam ter o direito de regressar, e a maioria dos que falaram com a Human Rights Watch, de todas as gerações, disseram que regressariam pessoalmente a Chagos assim que pudessem. Não pediram o encerramento da base dos EUA, mas dizem que querem poder viver ao lado dela em Diego Garcia, bem como nas outras ilhas habitáveis.
A Human Rights Watch constatou que os abusos cometidos contra os Chagossianos, como indivíduos e como povo indígena, constituem graves violações do direito internacional dos direitos humanos e do direito penal internacional. As violações foram cometidas contra aqueles que foram obrigados a abandonar as suas casas há mais de 50 anos e continuam contra eles e os seus descendentes hoje em dia, aos quais é negado o seu direito de regresso permanente.
continuação abuso de internacional direitos humanos
A Human Rights Watch descobriu que a deslocação forçada contínua dos Chagossianos, a prevenção do seu regresso permanente à sua pátria e a sua perseguição por motivos raciais e étnicos equivalem a crimes contra a humanidade. Os crimes contra a humanidade, incluindo "deportação" e "perseguições" por motivos raciais, foram estabelecidos na Carta de 1945 (redigida pelos governos dos EUA e do Reino Unido, com a França e a União Soviética) que criou o Tribunal Militar Internacional em Nuremberga, e tornaram-se parte do direito internacional consuetudinário. A proibição de crimes contra a humanidade é uma norma preemptória do direito internacional, o que significa que é aplicável a todos os Estados, não sendo permitida qualquer derrogação. Os crimes contra a humanidade foram também incluídos nos estatutos dos tribunais internacionais para a ex-Jugoslávia e o Ruanda.
Os crimes contra a humanidade são definidos no Estatuto de Roma do Tribunal Penal Internacional como certos actos quando cometidos como parte de um "ataque generalizado ou sistemático dirigido contra qualquer população civil" - o que é definido como "um curso de conduta" que envolve múltiplos actos deste tipo cometidos como parte de uma política estatal para "cometer tal ataque" (ou seja, uma política para cometer o crime). Tornou-se claro ao longo dos anos que as decisões de expulsar os Chagossianos, e de os impedir de regressar, e a discriminação racial e étnica - tratando os Chagossianos de forma diferente dos outros insulares sob o domínio do Reino Unido - eram políticas estatais britânicas.
O Reino Unido e as Maurícias são Estados partes no Tribunal Penal Internacional, que actua como tribunal de último recurso para determinar a responsabilidade criminal individual por crimes dentro da sua jurisdição quando as autoridades nacionais não conduzem procedimentos genuínos.
Três aparentes crimes contra a humanidade foram cometidos contra os Chagossianos pelas autoridades britânicas: "deportação ou transferência forçada de população" como um crime continuado; "outros actos desumanos", que podem incluir a prevenção do regresso de uma população à sua casa, como com os Rohingya em Mianmar; e perseguição com base em motivos raciais, étnicos ou outros. O primeiro crime, pelo menos, foi cometido conjuntamente pelas autoridades britânicas e americanas.
A informação disponível mostra que os Chagossianos foram severamente privados dos seus direitos por actos intencionais devido à sua raça e etnia. Isto foi evidente não só na forma como foram expulsos de Chagos, mas também na forma institucional e sistemática como as autoridades britânicas continuam a tratar os Chagossianos, como pessoas cujos direitos, especialmente o direito ao regresso, não precisam de ser respeitados.
A Human Rights Watch apela aos governos do Reino Unido e dos Estados Unidos para que proporcionem reparações totais ao povo Chagossiano em três áreas chave. Em primeiro lugar, o Reino Unido deve providenciar a restituição, levantando imediatamente a proibição de os Chagossianos regressarem permanentemente às ilhas de Chagos. O Reino Unido e os EUA devem também assegurar apoio financeiro e outros apoios e cooperação para restaurar as ilhas e permitir aos Chagossianos regressar e viver e trabalhar com dignidade em todo o arquipélago, como teriam feito se o Reino Unido e os EUA não os tivessem forçado a partir.
Em segundo lugar, o Reino Unido e os EUA devem proporcionar uma compensação financeira a todos os Chagossianos, independentemente de desejarem ou poderem regressar, pelos danos sofridos com os crimes cometidos contra eles. Isto incluiria os danos físicos, psicológicos e económicos que sofreram tanto durante a deslocação forçada como desde então.
Em terceiro lugar, o Reino Unido e os EUA devem dar satisfação e uma garantia de que crimes semelhantes não voltarão a acontecer. Após consultas com os Chagossianos, isto poderia implicar um pedido de desculpas completo por parte do Reino Unido e dos EUA e dos seus chefes de Estado, incluindo o monarca britânico, reconhecendo a extensão e a natureza dos crimes. O Reino Unido e os EUA devem publicar todo o material relativo ao tratamento dos Chagossianos. Deveriam assegurar investigações sobre estes crimes e responsabilização pelos indivíduos e instituições estatais mais responsáveis.
Reino Unido e nós deve terminar a duplo normas agora
O Reino Unido deve assegurar que o tratamento dos Chagossianos hoje em dia seja livre de racismo e de todas as formas de discriminação, começando pelo reconhecimento pelo Reino Unido de que todas as obrigações em matéria de direitos humanos que se aplicam no Reino Unido também se aplicam plenamente nas ilhas Chagos. Isto acabaria com a duplicidade de critérios em que o governo britânico tratou efectivamente Chagos como um território onde os direitos humanos internacionais e o direito penal não se aplicam, e onde os habitantes não dispõem de protecção dos direitos humanos.
A Human Rights Watch recomenda também que outros governos, nomeadamente as Maurícias, se comprometam publicamente a apoiar e assistir o regresso a Chagos de todos os Chagossianos, independentemente da sua nacionalidade ou residência actual. As Maurícias, o Reino Unido, e as Seicheles deveriam garantir os direitos e a igualdade dos chagossianos que vivem no seu território, incluindo a garantia de uma cidadania plena e igualitária, e os direitos de reunificação familiar. Os funcionários judiciais em todos os Estados deveriam considerar a investigação e a instauração de processos contra os implicados em crimes contra a humanidade nos tribunais nacionais sob o princípio da jurisdição universal e de acordo com as leis nacionais.
Com o anúncio em Novembro de 2022 das negociações entre o Reino Unido e as Maurícias sobre o futuro de Chagos, é vital que ambos os países garantam consultas significativas e eficazes com o povo Chagossiano. A história dos últimos 60 anos é de governos que fazem acordos que afectam o futuro dos Chagossianos, mas sem os envolver. Qualquer acordo futuro relativo a Chagos precisa de ser centrado em torno dos direitos dos Chagossianos, incluindo o direito ao regresso, e a plena reparação pelas décadas de abuso.
Os abusos contra os Chagossianos também mostram o fracasso do Reino Unido e de outros tribunais, bem como do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, em reconhecer e remediar os crimes coloniais em curso, incluindo o seu reconhecimento como crimes contra a humanidade. As instituições internacionais e nacionais, especialmente as responsáveis pela abordagem de crimes internacionais, deveriam tratar os crimes contra a humanidade cometidos por funcionários britânicos e norte-americanos como os cometidos por qualquer outro Estado.
A história dos crimes coloniais, mesmo aqueles tão actuais como contra os Chagossianos, é uma história de fracasso no reconhecimento - só eles é que os abordam como tal. Como o perito da ONU em verdade, justiça e reparações Fabián Salvioli, citando Wolfgang Kaleck, afirmou em 2021:
Nunca houve esforços sérios para investigar crimes coloniais perante tribunais nacionais ou internacionais, nem para punir qualquer dos perpetradores sobreviventes, nem para sancionar os governos envolvidos ou para compensar as vítimas pelos problemas de saúde em curso desencadeados pelos crimes.
Mas a história de Chagossian é também uma história de luta e sobrevivência. O povo chagossiano não aceitou as injustiças que lhe foram cometidas e continua a perseverar pela sua causa através da sua organização, activismo, e da lei. É por causa deles que conhecemos a história dos danos que sofreram. É tempo de reparar finalmente os erros que lhes foram cometidos.