COP15: O que a Grã-Bretanha deveria exigir para a Economia Azul

09.12.2022

Por Guy Standing, Professora Associada de Investigação, Universidade SOAS de Londres, e autora de Os Blue Commons: Resgatando a Economia do Mar.

Os políticos e economistas progressistas britânicos precisam de desenvolver uma estratégia para a economia azul, uma abordagem coerente para todas as actividades que têm lugar dentro, sob e ao lado do mar. Poucos mostram qualquer interesse, e comentário na conferência global COP15 sobre o resgate da biodiversidade que se realiza em Dezembro quase não menciona as questões marinhas, embora o mar cubra 71% da superfície do mundo, contenha três quartos de toda a vida (80% da biodiversidade) e das 28.000 espécies de peixe conhecidas, mais de um terço estão a ser esgotadas mais rapidamente do que podem reproduzir.

Os políticos britânicos devem lembrar-se que o espaço marítimo do Reino Unido é 27 vezes maior do que a sua área terrestre, devido à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) de 1982, que legitimou o conceito de Zonas Económicas Exclusivas, dando aos países costeiros a propriedade de 200 milhas náuticas das suas costas, incluindo em torno de qualquer ilha distante. A Grã-Bretanha ganhou 6,8 milhões de quilómetros quadrados.

Se todas as actividades comerciais no mar fossem contadas como um país, o mar seria a sexta maior economia do mundo, aproximadamente equivalente ao Reino Unido. Espera-se que seja responsável por 10% do PIB global até 2030, se for tida em devida conta a actividade substancial não declarada e ilegal. O Banco Mundial, a OCDE e outros prevêem que o crescimento económico futuro será liderado pelo "crescimento azul".

Há razões para uma preocupação considerável sobre isso, mas os políticos que dizem que a sua prioridade esmagadora é "crescimento, crescimento, crescimento", como tanto Keir Starmer como Liz Truss afirmaram este ano, podem não apreciar que muito desse crescimento teria de depender do mar. E é uma aposta segura que eles não começaram a pensar como os mares poderiam suportar o fardo.

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Basta considerar a previsão de que, globalmente, haverá 145 milhões de veículos eléctricos nas estradas até 2030, em comparação com os 11 milhões actuais. Isto vai exigir uma enorme expansão na mineração de minerais, sobretudo para as baterias de lítio-ião. Mas não há forma suficiente de o lítio, o cobalto, o níquel e outros minerais poderem vir da terra. A maioria teria de vir de debaixo do mar. Em apenas uma zona de águas profundas do Pacífico Oriental há mais níquel, manganês e cobalto do que em todos os recursos terrestres do mundo, o que constitui um paradoxo. Existe uma esperança súbita de que a longa ligação histórica entre o crescimento económico e as emissões de gases com efeito de estufa (e o aquecimento global) tenha sido quebrada, tal como articulado por Martin Wolf e por The Economist. Um medo deve ser que, se assim for, isto reflicta uma descarga sobre a economia azul. A proporção de gás e petróleo provenientes do mar aumentou de 20% para 30% nos últimos anos. Os ventos offshore estão a crescer rapidamente, tal como a extracção de minerais e terras raras necessárias para automóveis eléctricos, bens electrónicos e muitos outros bens modernos. E todas essas gigantescas turbinas eólicas que estão a ser construídas requerem a exploração e produção de uma vasta quantidade de metais e minerais.

Quanto é que o sumidouro de carbono do oceano está a ser corroído? O aquecimento global é determinado pelas emissões de gases com efeito de estufa menos a absorção de carbono pelos sumidouros de carbono. Se as emissões forem reduzidas mas a capacidade de absorção dos sumidouros de carbono for reduzida, não poderíamos estar em melhor situação.

A economia global é confrontada com um quebra-cabeças. Se a exploração mineira em águas profundas for necessária para produzir a quantidade de minerais necessária à revolução industrial verde, isso justificar-se-ia se a exploração mineira esgotasse a capacidade do mar como força atenuante, produzindo de facto uma nova forma de acoplamento entre o crescimento económico e o aquecimento global. Aqueles que acreditam que deve haver "decrescimento" - ou crescimento mais lento - não ficariam certamente convencidos pelas afirmações de que a dissociação é já a tendência a longo prazo.

Para além desta questão espantosa, o que deveriam o governo britânico e os partidos da oposição exigir da COP15? Esta enorme conferência que se realiza entre 7 e 19 de Dezembro pretende apresentar um plano de acção renovado para a implementação da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica de 1992, que foi ratificada por 196 países, sendo a excepção gritante os Estados Unidos. É uma triste acusação dos líderes políticos mundiais que nenhum presidente ou primeiro-ministro tenha planeado participar.

O COP15 coincide com os 40^th aniversário da UNCLOS a 10 de Dezembro, que deverá definir o contexto do que é feito para a economia azul e para a biodiversidade e ecossistemas no mar. Embora o local da COP15 tenha sido deslocado da China para Montreal devido à Covid, o governo chinês tem a presidência. Isto não augura nada de bom. A China, que acumulou uma frota de pesca de longa distância de 17.000 embarcações, é o pior infractor do mundo quando se trata de sobrepesca e pesca ilegal. É também responsável por mais de metade dos 50 mil milhões de toneladas de areia marinha escavadas todos os anos, criando uma escassez global e graves danos aos ecossistemas costeiros.

E a China está comprometida com a questão actual e controversa da exploração mineira no mar. Enquanto a COP15 trata de questões de biodiversidade nos territórios dos Estados-nação que são parte da convenção da ONU sobre biodiversidade, e por isso não tratará da exploração mineira no mar profundo per se, que é uma questão não resolvida de negociações do que é conhecido, em suma, como o Tratado sobre os Oceanos programado de forma optimista para ser concluído em Agosto próximo, a sombra escura da exploração mineira no mar profundo deverá pairar sobre a COP15

Mineração em alto mar
Uma bomba relógio está a fazer tic-tac. Embora globalmente transformadora em muitos aspectos, a UNCLOS foi o resultado de 25 anos de dolorosas negociações globais e foi um conjunto de compromissos. Um foi claro. Em troca da aceitação da conversão de grande parte do mar em Zonas Económicas Exclusivas, foi acordado que a área de águas profundas fora delas, 54% da área marítima mundial, seria tratada como uma zona comum na qual não seria permitida a exploração mineira até que, primeiro, fosse elaborado um conjunto de regulamentos, um Código Mineiro, para limitar a tensão geopolítica e tornar a exploração mineira em águas profundas ecologicamente sustentável, e segundo, fosse estabelecido um conjunto de mecanismos de partilha para assegurar que os benefícios seriam partilhados equitativamente com todos os países, incluindo os 43 países sem litoral.

Para produzir o Código e mecanismos de partilha, a UNCLOS criou uma Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), que entrou em funcionamento em 1994, com sede em dois edifícios drab no porto de Kingston, Jamaica. Nos 28 anos seguintes, a ISA não conseguiu produzir nem um Código nem mecanismos de partilha. Foi transformado em pouco mais do que uma agência para capital mineiro empresarial.

O fracasso começou com o facto de ter sido dotado de um orçamento anual regular ridiculamente pequeno de cerca de $9 milhões, para regular e controlar mais de metade do mar do mundo. Foi cometido um erro estratégico quando a ISA criou um esquema através do qual as empresas mineiras, se trabalhassem com um ou mais governos, poderiam solicitar uma licença de exploração para a exploração mineira em alto mar, desde que pagassem o ISA $500.000. É também pouco surpreendente que a LSI não tenha recusado um pedido. Actualmente, foram 31, cobrindo mais de 1,5 milhões de quilómetros quadrados de leito de mar. O país com o maior número é a China, com cinco.

o tempo bomba está a fazer tiquetaque

A bomba relógio começou a contar em Junho de 2021, quando a minúscula nação da ilha do Pacífico de Nauru, em colaboração com a empresa mineira canadiana TMC, desencadeou um Artigo obscuro na UNCLOS que afirma que, se uma Parte na Convenção se candidatar a iniciar a exploração mineira comercial, a LSI tem dois anos para produzir um Código Mineiro acordado ou a exploração mineira pode começar. Quando Nauru e TMC activaram o aviso, foi-lhes concedida uma licença exploratória, e até Dezembro de 2022 terão extraído 3.600 toneladas de "nódulos" contendo minerais de uma vasta área do leito marinho nas profundezas do Pacífico.

Não há perspectiva de um Código Mineiro até Julho do próximo ano, uma vez que tem de ser acordado por consenso entre os 167 países membros e a União Europeia. É pouco provável que os poucos países com licenças de exploração e com a tecnologia avançada cheguem agora a acordo sobre os mecanismos de partilha pretendidos.

Todos nós devemos ficar profundamente alarmados. O impacto ambiental da exploração mineira em alto mar pode ser catastrófico, razão pela qual centenas de cientistas e decisores políticos apelaram a uma moratória. Máquinas maciças irão vasculhar o leito oceânico para apanhar nódulos polimetálicos de tamanho de batata, destruindo tudo no seu caminho e criando plumas sedimentares que podem sufocar os recifes de coral e outros organismos a centenas de quilómetros do local da exploração mineira. Tal mineração prejudicará a capacidade do oceano de agir como um sumidouro de carbono, acelerando o aquecimento global em vez de contribuir para a sua mitigação.

Os governos francês, alemão e espanhol também apelaram a uma moratória, apoiada por uma iniciativa liderada pelo Fundo Mundial para a Vida Selvagem apoiada por algumas empresas multinacionais. O governo britânico deveria ser pressionado pelos Trabalhistas e outros partidos da oposição a juntarem-se à pressão para que se ponha termo a esta situação até que haja provas científicas suficientes de que a exploração mineira seria segura, até que um Código Mineiro tenha sido acordado e até que os mecanismos de partilha tenham sido acordados. Esta não é uma questão paroquial. É uma questão existencial que irá afectar o futuro de cada eleitor de todos os políticos.

Peixes e Pesca
Pelo contrário, o peixe e a pesca devem estar no centro da COP15. Das 28.000 espécies de peixe conhecidas, 34% estão sob stress agudo, sendo mortas a um ritmo mais rápido do que aquele que conseguem reproduzir. Não existe um "alvo" específico no projecto de acordo COP15.

COP15: sem alvo para a pesca

A história económica da pesca e das populações pesqueiras no espaço marítimo britânico e a nível mundial tem sido vergonhosamente desastrosa. Os políticos falharam em corrigir a situação, o que teria sido relativamente fácil de gerir se tivessem tentado. Uma estatística poderia dar uma pista sobre a gravidade da crise. A produtividade horária média da pesca comercial é hoje apenas 6% do que era há um século atrás, apesar das enormes mudanças tecnológicas que aumentaram a "eficiência". Isto exemplifica o que é conhecido como o Paradoxo de Jevons.

O livro em que este artigo se baseia explica como é que isto se deu. Este artigo é sobre algumas das políticas que poderiam ser feitas na Grã-Bretanha e noutros lugares. Comecemos com algumas políticas globais que se encontram no terreno da COP15. O longo projecto de acordo final, elaborado com antecedência, tem um conjunto de objectivos. O "objectivo 18" sobre subsídios é vago, e deve ser reformulado para que os países se comprometam a eliminar todos os combustíveis e subsídios de "aumento de capacidade" concedidos à pesca industrial, no montante de $22 mil milhões por ano, que facilitam a sobrepesca crónica e a pesca ilegal que devastam as populações de peixes e as cadeias alimentares marinhas. Devem também pôr fim aos subsídios ao petróleo e gás offshore, que representam uma ameaça directa de poluição, bem como alimentar as alterações climáticas.

Outra esfera de actividades que tem vindo a corroer as perspectivas de sobrevivência de numerosas espécies é o sistema de Acordos de Acesso à Pesca e de joint ventures que têm vindo a crescer na sua esteira. São uma vergonha neo-colonial. E provêm em grande parte da UNCLOS e de um dos seus compromissos.

A pedido dos países com frotas de pesca de longa distância, receosos de perder o acesso aos melhores pesqueiros, a UNCLOS exigiu que os países considerados incapazes de explorar plenamente os pesqueiros nas suas ZEEs permitissem a pesca estrangeira para capturar o "excedente". Isto revelou-se desastroso para os países em desenvolvimento, nomeadamente em África. A União Soviética (e depois a Rússia), os EUA, o Japão e os países europeus, aos quais se juntou mais tarde a China, elaboraram 300 Acordos de Acesso à Pesca que proporcionaram às empresas estrangeiras quase todos os lucros e lhes permitiram pescar em excesso impunemente. As populações de peixe e as comunidades piscatórias tradicionais foram devastadas, sendo a frota pesqueira de longa distância da China, com 17.000 habitantes, o pior infractor.

Na COP15, os negociadores devem exigir que todos esses acordos sejam transparentes, que todos partilhem equitativamente os benefícios entre empresas estrangeiras e países em desenvolvimento em cujas águas pescam, que todos os navios industriais tenham equipas de controlo independentes a bordo e que as penalidades pela quebra dos limites de pesca sejam rigorosamente aplicadas.

Mais de 40 países aplicam actualmente alguma forma de esquema de quotas de pesca, incluindo a Grã-Bretanha. A maioria tem sido sujeita a abusos. No caso da Grã-Bretanha, o sistema levou à conglomeração, com as quotas concentradas nas mãos de algumas corporações. Mas a pior característica é que o governo permite-lhes infringir a lei com virtual impunidade. Cortou o orçamento para o controlo e policiamento do mar e permitiu que a sobrepesca sistémica e a pesca ilegal fosse apenas um delito civil, e não um delito criminal. Assim, o maior arrastão de pesca do Reino Unido foi capturado com 632.000 quilos de cavala capturada ilegalmente, foi multado em £96.000 e autorizado a vender o peixe, obtendo um lucro de mais de £400.000. Não admira que as populações de peixe na Grã-Bretanha estejam em profundo declínio. A COP15 deveria incluir objectivos de penalidades efectivas para a quebra de quotas.

global finanças. parte de o problema

No projecto de acordo para a COP15 há o habitual apelo a uma maior mobilização das finanças mundiais. Isto é desonesto. Na maior parte das esferas da economia azul, as finanças têm sido parte integrante do problema, não a solução. O capital privado, em particular, investiu fortemente na pesca industrial, e o seu modelo de negócio é a maximização dos lucros a curto prazo - entrar, sair, seguir em frente. Os representantes das principais instituições financeiras devem ser mantidos bem longe das negociações da COP15. Lamentavelmente, uma oportunidade gorda.

Ruído: A Ameaça não mencionada à Biodiversidade
O ruído não recebe qualquer menção no projecto de acordo COP15. Porque é que não existe um "alvo" para a redução do ruído? Imagine o que o ruído incessante e alto faria à sua saúde mental e comportamento reprodutivo. Bem, é isso que está a acontecer no mar. Existem mais de 95.000 navios de mais de 100 toneladas, com motores que fazem um ruído equivalente a trovoadas. Os níveis de ruído no mar têm vindo a duplicar a cada década desde os anos 50, acentuados pelos exercícios mineiros e militares, e pelas armas aéreas utilizadas na cartografia sísmica para a exploração de petróleo e gás no mar, cujas reverberações se ouvem a até 4.000 quilómetros de distância.

Foi demonstrado que o ruído perturbou a reprodução e a migração de numerosas espécies marinhas, prejudicando a reprodução. Deveria ser um objectivo no acordo COP15 reduzir os níveis de ruído de forma constante e substancial. Motores mais silenciosos são técnica e economicamente viáveis. Os governos deveriam começar por concordar em impor uma taxa de redução do ruído, a ser paga por todas as embarcações que operam nas suas águas nacionais se o ruído dos seus motores exceder a média do tamanho e do tipo de embarcação.

Poluição de combustível: O Assassino do Porto
Todos os dias, na maioria dos 835 principais portos do mundo, entram e mantêm os seus motores em funcionamento durante todo o tempo em que lá se encontram. Utilizam o combustível diesel mais poluente "bunker" que torna o ar e a água tóxicos para todo o tipo de espécies, incluindo os seres humanos. A investigação demonstrou que nos últimos anos se registaram 50.000 mortes por cancro da garganta e doenças relacionadas em comunidades em redor dos principais portos da Europa, incluindo Southampton.

Embora existam agora acordos modestos para reduzir as emissões dos navios até 2050, é necessário torná-los muito mais fortes, e a redução deve ser feita muito mais rapidamente. As espécies marinhas e humanas não podem esperar.

Aquacultura: Ameaça Global vestida de Salvador
O sector alimentar de crescimento mais rápido do mundo é a aquacultura, a piscicultura, grande parte dela no mar, com a chamada "pecuária", e muito nos chamados tanques de peixe no que eram mangais, quase todos destinados à exportação. Cerca de metade de todo o peixe consumido hoje em dia provém de pisciculturas.

Se a COP15 levasse a sério as espécies marinhas, os "alvos" na redução dos efeitos negativos da aquacultura estariam no topo da lista de prioridades. No projecto de acordo, não há nenhum. Um objectivo bastante básico seria alcançar um acordo internacional sobre a modificação genética de espécies de peixe como o salmão, apelidado por alguns observadores de "Frankenfish". Cerca de 35 espécies de peixe estão actualmente a ser consideradas para modificação genética. A transplantação de genes alienígenas implica riscos desconhecidos e imprevisíveis, para as espécies, para os seres humanos e para os ecossistemas. A engenharia genética está a fazer maravilhas para as empresas de aquacultura, cujos lobistas estarão à espreita em Montreal na COP15. Deverá haver um "alvo" para uma regulamentação rigorosa de qualquer modificação genética das espécies de peixes.

Outro objectivo deve ser o de fazer com que todas as empresas de aquacultura suportem o mais próximo possível os custos totais de produção. Actualmente, elas suportam cerca de 50%. Esta é uma questão ecológica, bem como económica. Devem ser obrigadas a pagar pelas externalidades, incluindo a perda de populações de peixes selvagens devido a fugas em massa de peixes tratados que ameaçam os peixes selvagens e a destruição deliberada de mangais que têm sido a fonte vital de nutrição e biodiversidade durante milhões de anos e a base das comunidades locais durante incontáveis gerações.

parar a subsidiar danos

Desde os anos 80, um terço dos mangues do mundo desapareceram, devido principalmente à devastação das empresas multinacionais e das finanças globais. Será que os negociadores da COP15 terão a coragem de apontar o dedo ao que é responsável pela perda de mangues vitais ou será que vão tagarelar sobre algum alvo de preservação de alguma percentagem de mangues? Como se costuma dizer, não se prenda a respiração.

Áreas Marinhas Protegidas: Parar a piada má dos 'Parques de Papel
O 'alvo' do projecto de acordo COP15 que recebeu mais publicidade antecipada é o alvo 3, conhecido como '30 por 30', um compromisso de ter 30% de terra e mar designados como 'protegidos' até 2030. No que diz respeito ao mar, seria um alvo melhor e mais realizável comprometer-se com a protecção adequada das Áreas Marinhas Protegidas existentes. Actualmente, muitos são "parques de papel", ou seja, protegidos no papel, mas não na realidade.

A Grã-Bretanha é um exemplo cardinal. O governo afirma ser "líder mundial" na consecução do objectivo de 30% protegido até 2030, e Boris Johnson afirmou na Cimeira da ONU sobre Biodiversidade em Setembro de 2020 que já tinha atingido o 26%. Como era norma com esse Primeiro-Ministro, isso era ser económico com a verdade. As investigações mostraram que em 71 dos 73 MPAs offshore operados pelo arrasto e dragagem de fundo do Reino Unido, as formas mais destrutivas de pesca, estavam a ser utilizadas. Outro estudo revelou que em 39 dos MPAs, 25 supertrawlers, incluindo os quatro maiores do mundo e 15 navios russos, estavam a pescar, de forma bastante legal e aberta. Muito bem o que é que está a ser protegido?

Quando um deputado propôs uma emenda à Lei das Pescas de 2020 para proibir a pesca de arrasto industrial para peixe nos AMP, o governo bloqueou-a. E para acrescentar alívio cómico à evidente desonestidade do governo, quando o Greenpeace atirou pedras num MPA para dissuadir a pesca de arrasto pelo fundo, o governo tomou medidas legais contra o Greenpeace. Pelo menos, o juiz mostrou um bom senso incomum ao deitar fora o caso como "absurdo".

A Grã-Bretanha não está sozinha em ter vastas áreas de mar declaradas protegidas, mas deixadas impolutas. O objectivo da COP15 deveria ser ter um policiamento total e sanções dissuasivas adequadas para a violação das regras concebidas para tornar tais áreas áreas áreas de protecção adequadas para as espécies marinhas. Mais uma vez, os representantes da pesca comercial devem ser mantidos a uma distância saudável.

Recursos Genéticos Marinhos: A Próxima Fronteira
Uma questão relacionada com a espécie diz respeito aos direitos de propriedade intelectual no mar. Quando a UNCLOS foi negociada, o potencial comercial dos organismos marinhos não foi reconhecido. Desde então, os "recursos genéticos marinhos" tornaram-se economicamente importantes. Foram registadas mais de 13.000 patentes, 47% pelo gigante químico alemão BASF, e 76% por apenas três países, os EUA, a Alemanha e o Japão. As patentes conferem vinte anos de lucros de monopólio, e contradizem qualquer ética de partilha de benefícios.

É claro que as empresas que fazem investimentos e assumem riscos devem ser recompensadas, mas nunca se deve esquecer que o mar e tudo o que nele existe são os bens comuns. A COP15 não pode resolver este enigma particular, mas deve reconhecer que a partilha dos benefícios da utilização da natureza faz parte do que deveria ser o empenho humano na sobrevivência e renascimento das espécies.

Em sumamuito poderia ser feito na COP15 para proteger a biodiversidade e os ecossistemas nas vastas áreas marinhas do mundo. O governo britânico tem estado adormecido na melhor das hipóteses, mas tem sido cúmplice no agravamento das crises, fomentando a exploração dos fundos marinhos, liderando as falsas Áreas Marinhas Protegidas, permitindo a sobrepesca crónica, concedendo enormes subsídios à pesca destrutiva a longa distância, e permitindo o leilão dos nossos fundos marinhos para a produção de energia offshore sem o devido respeito pelas avaliações de impacto ambiental.