I crimini coloniali in corso nell'arcipelago delle Chagos

01.04.2023

Estratto da un articolo più lungo pubblicato per la prima volta da Human Rights Watch, leggi l'articolo completo qui

Circa 60 anni fa, il governo del Regno Unito pianificò segretamente, insieme agli Stati Uniti, di costringere un intero popolo indigeno, i Chagossi, a lasciare le proprie case nell'arcipelago delle Chagos. Le isole dell'Oceano Indiano facevano parte di Mauritius, allora colonia britannica. I due governi concordarono che una base militare statunitense sarebbe stata costruita su Diego Garcia, la più grande delle isole Chagos abitate, e gli abitanti dell'isola sarebbero stati allontanati. Il governo britannico separò l'arcipelago delle Chagos dalle Mauritius, creando una nuova colonia in Africa, il Territorio Britannico dell'Oceano Indiano (BIOT). Per non dover rendere conto alle Nazioni Unite del suo continuo dominio coloniale, il Regno Unito dichiarò falsamente che le Chagos non avevano una popolazione permanente.

La realtà era che una comunità viveva sulle Chagos da secoli. I Chagossiani sono prevalentemente discendenti di persone ridotte in schiavitù, portate con la forza dal continente africano e dal Madagascar alle isole Chagos, allora disabitate, dove lavoravano nelle piantagioni di cocco sotto il dominio francese e britannico. Nel corso dei secoli sono diventati un popolo distinto con una propria lingua, musica e cultura creola chagossiana.

Ma i governi del Regno Unito e degli Stati Uniti li trattarono come un popolo senza diritti, che potevano sfollare in modo permanente dalla loro terra d'origine senza consultazioni o compensazioni per far posto a una base militare. Dal 1965 al 1973, Regno Unito e Stati Uniti hanno costretto l'intera popolazione chagossiana a lasciare tutte le isole Chagos abitate, non solo Diego Garcia ma anche Peros Banhos e Salomon. Li abbandonarono alle Mauritius o alle Seychelles, dove vissero in condizioni di estrema povertà.

Anni dopo, il Regno Unito ha pagato, attraverso il governo mauriziano, un piccolo risarcimento ad alcuni chagossiani e decenni dopo ha concesso la cittadinanza ai chagossiani, ma per il resto si è rifiutato di discutere anche solo di risarcimenti ai chagossiani. Gli Stati Uniti, che da allora hanno beneficiato della base militare, hanno sempre negato ogni responsabilità nei confronti del popolo chagossiano.

Negli ultimi decenni, gran parte della pianificazione segreta del trasferimento forzato è stata svelata attraverso la pubblicazione di documenti ufficiali. Questi documenti hanno messo in luce non solo i piani, ma anche il palese razzismo dei funzionari britannici nei confronti dei chagossiani, che evidenzia la natura discriminatoria del loro trattamento.

I chagossiani di tutte le generazioni hanno lottato, anche attraverso controversie in tribunali nazionali e internazionali, per il riconoscimento delle violazioni commesse contro di loro e per il riconoscimento dei loro diritti, in particolare il diritto di tornare a casa. Oggi migliaia di chagossiani vivono in tutto il mondo, soprattutto a Mauritius, nel Regno Unito e alle Seychelles, ma il governo britannico, con il coinvolgimento degli Stati Uniti, continua a impedire loro di tornare e vivere in modo permanente nella loro terra d'origine.

Il governo britannico ha poi riconosciuto che il trattamento riservato ai chagossiani è stato "vergognoso e sbagliato". Ma sia il Regno Unito che gli Stati Uniti si sono rifiutati di riparare agli errori commessi contro i chagossiani nell'ultimo mezzo secolo, opponendosi al loro ritorno per motivi di costi e di sicurezza.

vergognoso e sbagliato

Lo sfollamento forzato dei chagossiani e gli abusi in corso costituiscono crimini contro l'umanità commessi da una potenza coloniale contro un popolo indigeno. Il dominio coloniale del Regno Unito nell'arcipelago delle Chagos, a differenza della maggior parte delle altre colonie africane, non è terminato negli anni '60 ed è proseguito con costi straordinari per la popolazione delle Chagos. Questo dominio coloniale è stato costruito sul razzismo sistematico e sulla discriminazione etnica e razziale nel trattamento dei chagossiani. I commenti privati sui chagossiani scritti da alti funzionari britannici durante la pianificazione dell'espulsione, che definiscono i chagossiani "uomini venerdì... le cui origini sono oscure", illustrano questa discriminazione. Le autorità britanniche hanno continuato a trattare i chagossiani, prevalentemente africani, in modo molto diverso da altri isolani sotto il loro dominio, come a Cipro e nelle Falkland, isole in cui si trovano basi militari britanniche. Il Regno Unito ha cercato di trattare Chagos come un territorio in cui non si applica il diritto internazionale dei diritti umani. E gli Stati Uniti hanno continuato a beneficiare dell'operatività della loro base militare geopoliticamente strategica a Diego Garcia, rifiutando di assumersi la responsabilità dei crimini contro i chagossiani.

Per molti anni, il governo di Mauritius ha rivendicato il ritorno della propria sovranità sul territorio delle Chagos. Il 3 novembre 2022, il governo britannico ha annunciato di aver avviato i negoziati con Mauritius sul futuro delle isole Chagos, per "garantire un accordo sulla base del diritto internazionale per risolvere tutte le questioni in sospeso, comprese quelle relative agli ex abitanti dell'arcipelago Chagos". Anche con questo significativo sviluppo, al momento in cui scriviamo i chagossiani non possono ancora tornare a risiedere permanentemente sulle isole, e molti non hanno mai avuto l'opportunità di visitarle da quando le loro famiglie sono state costrette a partire. Non è chiaro come il nuovo accordo li riguarderà, né se affronterà la questione dei risarcimenti per l'espulsione e per decenni di abusi. Al momento c'è poca trasparenza sui negoziati e nessuna chiara dichiarazione che il popolo chagossiano sarà effettivamente e significativamente consultato in questa decisione che lo riguarderà profondamente e che il suo diritto al risarcimento, compreso il diritto al ritorno, sarà pienamente ed effettivamente centrato nei negoziati e garantito nel risultato.

Questo rapporto, basato su interviste con la popolazione chagossiana e su un'ampia revisione e analisi di documenti, esamina gli abusi commessi dai governi del Regno Unito e degli Stati Uniti nei confronti del popolo chagossiano, le decisioni che hanno portato alla loro espulsione e gli abusi subiti durante e dopo il loro sfratto dalle isole Chagos.

Il rapporto analizza le pessime condizioni in cui i Chagossiani hanno vissuto a Mauritius, alle Seychelles e, più recentemente, nel Regno Unito; i loro sforzi per reclamare il diritto di tornare permanentemente a casa; e l'incapacità dei governi britannico e statunitense di risarcirli adeguatamente o di fornire qualsiasi altra forma di riparazione.

Negli anni '60, Regno Unito e Stati Uniti si accordarono segretamente per costruire una struttura militare a Diego Garcia, che, come il resto delle isole Chagos, faceva parte della colonia britannica di Mauritius. Gli Stati Uniti volevano Diego Garcia senza abitanti. Secondo il piano, il Regno Unito avrebbe mantenuto il controllo delle Chagos, nonostante l'imminente indipendenza di Mauritius, e avrebbe espulso la popolazione delle isole. Il Regno Unito fece pressione sul governo di Mauritius, prima dell'indipendenza, affinché rinunciasse alle Chagos. Nel 1965, il Regno Unito dichiarò Chagos una nuova colonia, il Territorio Britannico dell'Oceano Indiano (BIOT), l'ultima colonia creata dal Regno Unito e l'ultima colonia in Africa.

Il Regno Unito, insieme agli Stati Uniti, ha poi espulso l'intera popolazione di Chagos negli otto anni successivi. Il governo britannico ha costretto l'intera popolazione di Chagos, non solo Diego Garcia, a lasciare le proprie case. I funzionari britannici, come dimostrano i documenti, hanno ammesso di aver mentito affermando che non c'erano abitanti permanenti di Chagos. I documenti scritti all'epoca illustrano il razzismo istituzionale e il bigottismo dietro il trattamento dei chagossiani, con alti funzionari britannici che scrivevano e scherzavano sulla popolazione in termini apertamente razzisti.

Dopo l'accordo con gli Stati Uniti e la creazione del BIOT, le autorità britanniche hanno espulso la popolazione di Chagos in tre fasi, spesso utilizzando le aziende di piantagione di cocco presenti sulle isole. In primo luogo, a partire dal 1967, impedirono ai chagossiani che avevano lasciato le isole temporaneamente, per vacanza o per cure mediche urgenti, di tornare. Alle persone che, per qualsiasi motivo, avevano lasciato le Chagos pensando di fare solo un breve viaggio, fu detto che non potevano tornare a casa e furono separate dalle loro famiglie senza alcun preavviso. Anche la frequenza delle navi che portavano cibo e altri rifornimenti alle isole da Mauritius fu drasticamente ridotta. La fase successiva dell'espulsione, una volta che gli Stati Uniti decisero di procedere con la costruzione della base militare, comportò che gli amministratori del BIOT dicessero alla popolazione rimanente di Diego Garcia, nel gennaio 1971, che dovevano andarsene. I funzionari britannici sottolinearono il punto ordinando di uccidere i cani dei chagossiani. Alcuni furono inizialmente autorizzati ad andare nelle isole Peros Banhos e Salomon, sempre all'interno delle Chagos. Nella fase finale, a partire dal giugno 1972, le autorità dissero alla popolazione rimanente delle isole Peros Banhos e Salomon di andarsene. Nel 1973, tutti i chagossiani furono costretti a lasciare le isole.

Le autorità del BIOT hanno costretto i chagossiani a recarsi alle Seychelles o alle Mauritius. Lì, molti hanno vissuto in condizioni di estrema povertà e hanno avuto difficoltà a trovare cibo, lavoro e alloggio sufficienti e adeguati. I chagossiani hanno raccontato che alcuni degli sfollati, compresi i bambini, sono morti per le difficoltà economiche e, a loro avviso, per la devastazione emotiva (che chiamano "sagren") di essere stati strappati dalla loro patria. Hanno subito discriminazioni nelle loro nuove comunità e molti di loro hanno dichiarato di soffrire tuttora di gravi difficoltà economiche. Dopo che il governo britannico ha concesso ad alcuni chagossiani la cittadinanza nel 2002, molti di loro sono venuti a vivere nel Regno Unito, dove hanno descritto di non essere stati accettati, di non aver avuto un alloggio o un lavoro al loro arrivo e di aver subito discriminazioni.

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I governi degli Stati Uniti e del Regno Unito hanno pagato somme considerevoli, anche in natura, per l'installazione della base statunitense a Diego Garcia. Il Regno Unito ha compensato finanziariamente il governo mauriziano per la perdita del territorio delle Chagos. I proprietari delle piantagioni di cocco furono acquistati e risarciti dal Regno Unito. In cambio della base, gli Stati Uniti hanno concesso al Regno Unito uno sconto sostanziale sulle armi nucleari vendute al Regno Unito.

Ma i chagossiani, che hanno subito il crimine internazionale dello sfollamento forzato, inizialmente non hanno ricevuto alcun risarcimento. In seguito a manifestazioni, guidate da donne chagossiane, e a cause legali intentate da chagossiani, il Regno Unito, in due occasioni, ha versato al governo di Mauritius una piccola somma per i chagossiani di Mauritius, che alla fine è stata pagata ad alcuni chagossiani. Ma il governo britannico ha chiesto ai chagossiani che hanno ricevuto i pagamenti di firmare, o di imprimere il pollice, un documento che si presumeva rinunciasse al loro diritto di tornare a Chagos. Coloro che lo hanno firmato hanno detto che era scritto solo in inglese, una lingua sconosciuta a molti di loro, con termini legali che non capivano e che non gli erano stati spiegati. I chagossiani esiliati alle Seychelles non hanno ricevuto nulla.

Nel corso degli anni, i chagossiani hanno lottato per il riconoscimento dei danni subiti e del loro diritto al ritorno. Nel 2000, un tribunale britannico ha dichiarato illegittima l'ordinanza sull'immigrazione del 1971 che autorizzava la rimozione forzata dei chagossiani dalla loro patria. Molti dei documenti segreti degli anni '60 furono resi pubblici in quell'occasione, mostrando l'inganno e il razzismo dietro l'espulsione dei chagossiani. Il governo britannico di allora accettò la sentenza, dichiarò di non poter difendere ciò che era stato fatto ai chagossiani in passato e revocò le leggi che impedivano ai chagossiani di tornare a vivere a Chagos, ad eccezione dell'isola di Diego Garcia, dove il ritorno era ancora legalmente vietato.

I chagossiani, tuttavia, non hanno ricevuto un'adeguata compensazione finanziaria da parte dei governi degli Stati Uniti o del Regno Unito, né il sostegno necessario per ricominciare la loro vita sulle isole durante questo breve periodo, per cui nessuno è stato in grado di tornare a vivere a Chagos. Poi, nel 2004, quando Diego Garcia è stata utilizzata dagli Stati Uniti come base fondamentale nella cosiddetta "guerra globale al terrorismo", il governo britannico ha invertito la sua posizione. La regina Elisabetta II, a nome del governo, ha emesso nuovi "Orders-in-council" - un dispositivo legale che consente all'esecutivo di evitare il passaggio in parlamento - per vietare nuovamente ai chagossiani di tornare a vivere su una qualsiasi delle isole.

Il governo britannico non ha mai fornito una spiegazione adeguata del perché nel 2000 si sia ritenuto possibile revocare il divieto di rientro permanente dei chagossiani, eppure il governo britannico ha ritenuto necessario ripristinare tale divieto dopo quattro anni. I governi britannici che si sono succeduti hanno sostenuto l'impossibilità di rimpatriare i chagossiani sulla base di vaghe affermazioni sulla sicurezza e sui costi - questi ultimi, secondo loro, graverebbero ingiustamente sul contribuente britannico. Gli Stati Uniti hanno mantenuto un basso profilo e si sono sottratti alle proprie responsabilità affermando di non essere responsabili dei chagossiani.

Nel 2012, il governo britannico ha avviato una revisione della politica nei confronti dei chagossiani, commissionando un'indagine alla società globale KPMG che ha rilevato che la stragrande maggioranza dei chagossiani con cui ha parlato desiderava tornare, che il loro ritorno era praticabile, soprattutto con la cooperazione degli Stati Uniti, e che il costo massimo sarebbe stato di circa 500 milioni di sterline. Ma nel 2016 il Regno Unito ha nuovamente annunciato che avrebbe bloccato il ritorno dei chagossiani, adducendo ancora una volta come motivazioni la sicurezza e i costi. Questa è rimasta la sua posizione fino ad oggi, dato che i negoziati con Mauritius sono iniziati alla fine del 2022.

Nel 2019, la Corte internazionale di giustizia (CIG), in un parere consultivo, ha stabilito che il Regno Unito ha agito illegalmente staccando Chagos da Mauritius e creando una nuova colonia, il BIOT. L'ICJ ha inoltre dichiarato che i diritti dei Chagossiani a essere reinsediati dovrebbero essere affrontati dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite. Fino al novembre 2022, il Regno Unito ha ignorato questa sentenza.

Questo rapporto riflette le opinioni dei chagossiani che vivono a Mauritius, alle Seychelles e nel Regno Unito con cui Human Rights Watch ha parlato. Anche se non c'è consenso su quale Paese debba controllare Chagos, tutti concordano sul fatto che i chagossiani dovrebbero avere il diritto di tornare e la maggior parte di coloro che hanno parlato con Human Rights Watch, di tutte le generazioni, ha detto che personalmente tornerebbe a Chagos appena possibile. Non hanno chiesto la chiusura della base statunitense, ma hanno detto di voler vivere accanto ad essa a Diego Garcia e nelle altre isole abitabili.

Human Rights Watch ha riscontrato che gli abusi commessi contro i chagossiani, come individui e come popolo indigeno, costituiscono gravi violazioni del diritto internazionale dei diritti umani e del diritto penale internazionale. Le violazioni sono state commesse contro coloro che sono stati costretti a lasciare le loro case più di 50 anni fa e continuano oggi contro di loro e i loro discendenti, ai quali viene negato il diritto di ritornare in modo permanente.

continua abuso di internazionale diritti umani

Human Rights Watch ha rilevato che il continuo trasferimento forzato dei chagossiani, l'impedimento del loro ritorno permanente in patria e la loro persecuzione per motivi razziali ed etnici costituiscono crimini contro l'umanità. I crimini contro l'umanità, tra cui la "deportazione" e le "persecuzioni" per motivi razziali, sono stati definiti nella Carta del 1945 (redatta dai governi degli Stati Uniti e del Regno Unito, con la Francia e l'Unione Sovietica) che ha creato il Tribunale militare internazionale di Norimberga, e sono diventati parte del diritto internazionale consuetudinario. La proibizione dei crimini contro l'umanità è una norma precettiva del diritto internazionale, vale a dire che è applicabile a tutti gli Stati e non sono ammesse deroghe. I crimini contro l'umanità sono stati inclusi anche negli statuti dei tribunali internazionali per l'ex Jugoslavia e il Ruanda.

I crimini contro l'umanità sono definiti dallo Statuto di Roma della Corte Penale Internazionale come alcuni atti commessi nell'ambito di un "attacco diffuso o sistematico diretto contro qualsiasi popolazione civile", definito come "un corso di condotta" che coinvolge molteplici atti di questo tipo, commessi nell'ambito di una politica statale volta a "commettere tale attacco" (cioè, una politica volta a commettere il crimine). Nel corso degli anni è emerso chiaramente che le decisioni di espellere i chagossiani e di impedirne il ritorno, nonché la discriminazione razziale ed etnica - trattando i chagossiani in modo diverso dagli altri abitanti dell'isola sotto il dominio del Regno Unito - erano politiche statali britanniche.

Il Regno Unito e Mauritius sono Stati parte della Corte penale internazionale, che agisce come corte di ultima istanza per determinare la responsabilità penale individuale per i crimini che rientrano nella sua giurisdizione quando le autorità nazionali non conducono un vero e proprio procedimento.

Le autorità britanniche hanno commesso tre evidenti crimini contro l'umanità contro i chagossiani: "deportazione o trasferimento forzato di popolazione" come crimine continuato; "altri atti inumani", che possono includere l'impedimento del ritorno di una popolazione alle proprie case, come nel caso dei Rohingya in Myanmar; e persecuzione per motivi razziali, etnici o di altro tipo. Il primo reato, almeno, è stato commesso congiuntamente dalle autorità britanniche e statunitensi.

Le informazioni disponibili mostrano che i chagossiani sono stati gravemente privati dei loro diritti da atti intenzionali a causa della loro razza ed etnia. Ciò è stato evidente non solo nel modo in cui sono stati espulsi da Chagos, ma anche nel modo istituzionale e sistematico in cui le autorità britanniche continuano a trattare i chagossiani, come persone i cui diritti, specialmente il diritto al ritorno, non devono essere rispettati.

Human Rights Watch chiede ai governi del Regno Unito e degli Stati Uniti di fornire un risarcimento completo al popolo chagossiano in tre aree chiave. In primo luogo, il Regno Unito dovrebbe fornire un risarcimento revocando immediatamente il divieto di ritorno permanente dei chagossiani alle isole Chagos. Il Regno Unito e gli Stati Uniti dovrebbero inoltre garantire sostegno finanziario e di altro tipo e cooperazione per ripristinare le isole e consentire ai chagossiani di tornare e vivere e lavorare dignitosamente in tutto l'arcipelago, come avrebbero fatto se il Regno Unito e gli Stati Uniti non li avessero costretti ad andarsene.

In secondo luogo, il Regno Unito e gli Stati Uniti dovrebbero fornire un risarcimento finanziario a tutti i chagossiani, indipendentemente dal fatto che vogliano o possano tornare, per i danni subiti a causa dei crimini commessi contro di loro. Questo includerebbe i danni fisici, psicologici ed economici subiti sia durante lo sfollamento forzato che da allora.

In terzo luogo, Regno Unito e Stati Uniti dovrebbero fornire soddisfazione e garanzia che crimini simili non si ripeteranno. Dopo consultazioni con i chagossiani, ciò potrebbe comportare scuse complete da parte del Regno Unito e degli Stati Uniti e dei loro capi di Stato, compreso il monarca britannico, riconoscendo la portata e la natura dei crimini. Il Regno Unito e gli Stati Uniti dovrebbero pubblicare tutto il materiale relativo al trattamento dei chagossiani. Dovrebbero garantire indagini su questi crimini e l'accertamento delle responsabilità per gli individui e le istituzioni statali maggiormente responsabili.

Regno Unito e Stati Uniti deve terminare il doppio standard ora

Il Regno Unito dovrebbe garantire che il trattamento dei chagossiani oggi sia libero da razzismo e da ogni forma di discriminazione, iniziando con il riconoscere che tutti gli obblighi in materia di diritti umani che si applicano nel Regno Unito si applicano pienamente anche alle isole Chagos. Questo porrebbe fine ai due pesi e due misure con cui il governo britannico ha di fatto trattato le Chagos come un territorio in cui non si applicano i diritti umani e il diritto penale internazionale e in cui gli abitanti non godono di alcuna tutela dei diritti umani.

Human Rights Watch raccomanda inoltre che altri governi, in particolare Mauritius, si impegnino pubblicamente a sostenere e assistere il ritorno a Chagos di tutti i chagossiani, indipendentemente dalla loro nazionalità o dalla loro attuale residenza. Mauritius, Regno Unito e Seychelles dovrebbero garantire i diritti e l'uguaglianza dei chagossiani che vivono nel loro territorio, assicurando tra l'altro una cittadinanza piena e paritaria e il diritto al ricongiungimento familiare. I funzionari giudiziari di tutti gli Stati dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di indagare e perseguire coloro che sono implicati in crimini contro l'umanità nei tribunali nazionali, secondo il principio della giurisdizione universale e in conformità con le leggi nazionali.

Con l'annuncio, nel novembre 2022, dei negoziati tra Regno Unito e Mauritius sul futuro di Chagos, è fondamentale che entrambi i Paesi assicurino consultazioni significative ed efficaci con la popolazione chagossiana. Negli ultimi 60 anni, i governi hanno concluso accordi che riguardano il futuro dei chagossiani senza coinvolgerli. Qualsiasi accordo futuro riguardante Chagos deve essere incentrato sui diritti dei chagossiani, tra cui il diritto al ritorno e il pieno risarcimento per i decenni di abusi.

Gli abusi contro i chagossiani dimostrano anche l'incapacità dei tribunali britannici e di altri Paesi, nonché della Corte europea dei diritti dell'uomo, di riconoscere e porre rimedio ai crimini coloniali in corso, anche riconoscendoli come crimini contro l'umanità. Le istituzioni internazionali e nazionali, in particolare quelle responsabili di affrontare i crimini internazionali, dovrebbero trattare i crimini contro l'umanità commessi da funzionari britannici e statunitensi come quelli commessi da qualsiasi altro Stato.

La storia dei crimini coloniali, anche di quelli attuali come quelli contro i chagossiani, è una storia di incapacità di riconoscerli, per non parlare di affrontarli come tali. Come ha detto nel 2021 l'esperto delle Nazioni Unite per la verità, la giustizia e i risarcimenti Fabián Salvioli, citando Wolfgang Kaleck:

Non ci sono mai stati sforzi seri per indagare sui crimini coloniali davanti a tribunali nazionali o internazionali, né per punire gli autori sopravvissuti, né per sanzionare i governi coinvolti, né per risarcire le vittime per i continui problemi di salute causati dai crimini.

Ma la storia dei Chagossiani è anche una storia di lotta e sopravvivenza. Il popolo chagossiano non ha accettato i torti subiti e continua a perseverare per la propria causa attraverso l'organizzazione, l'attivismo e la legge. È grazie a loro che conosciamo la storia dei danni subiti. È ora di riparare finalmente ai torti subiti.