Crimes coloniaux en cours dans l'archipel des Chagos
01.04.2023
Extrait d'un article plus long publié par Human Rights Watch, lire l'article complet ici
Il y a une soixantaine d'années, le gouvernement britannique a secrètement planifié, avec les États-Unis, de forcer tout un peuple autochtone, les Chagossiens, à quitter leurs foyers dans l'archipel des Chagos. Ces îles de l'océan Indien faisaient partie de l'île Maurice, alors colonie britannique. Les deux gouvernements ont convenu qu'une base militaire américaine serait construite sur Diego Garcia, la plus grande des îles Chagos habitées, et que les habitants de l'île seraient expulsés. Le gouvernement britannique sépare l'archipel des Chagos de l'île Maurice, créant ainsi une nouvelle colonie en Afrique, le Territoire britannique de l'océan Indien (BIOT). Pour ne pas avoir à rendre compte aux Nations unies de la poursuite de sa domination coloniale, le Royaume-Uni a faussement déclaré que les Chagos n'avaient pas de population permanente.
En réalité, une communauté vivait sur les Chagos depuis des siècles. Les Chagossiens sont principalement les descendants de personnes réduites en esclavage, amenées de force du continent africain et de Madagascar vers les îles Chagos, alors inhabitées, où elles ont travaillé dans des plantations de noix de coco sous la domination française et britannique. Au fil des siècles, ils sont devenus un peuple distinct, avec sa propre langue, sa musique et sa culture, le créole chagossien.
Mais les gouvernements britannique et américain les ont traités comme un peuple sans droits, qu'ils pouvaient déplacer de façon permanente de leur terre natale sans consultation ni compensation pour faire place à une base militaire. De 1965 à 1973, le Royaume-Uni et les États-Unis ont chassé toute la population chagossienne de toutes les îles habitées des Chagos, non seulement Diego Garcia, mais aussi Peros Banhos et Salomon. Ils les ont abandonnés à l'île Maurice ou aux Seychelles, où ils ont vécu dans une pauvreté abjecte.
Des années plus tard, le Royaume-Uni a versé, par l'intermédiaire du gouvernement mauricien, une petite compensation à certains Chagossiens et, des décennies plus tard, a accordé la citoyenneté aux Chagossiens, mais il a par ailleurs refusé de discuter des réparations à accorder aux Chagossiens. Les États-Unis, qui ont bénéficié de la base militaire depuis lors, ont toujours nié toute responsabilité à l'égard du peuple chagossien.
Au cours des dernières décennies, une grande partie de la planification secrète du déplacement forcé a été révélée par la publication de documents officiels. Ces documents ont révélé non seulement les plans, mais aussi le racisme flagrant des fonctionnaires britanniques à l'égard des Chagossiens, qui met en évidence la nature discriminatoire de leur traitement.
Les Chagossiens de toutes les générations se sont battus, notamment en intentant des procès devant les tribunaux nationaux et internationaux, pour obtenir la reconnaissance des violations commises à leur encontre et la reconnaissance de leurs droits, notamment le droit de rentrer chez eux. Aujourd'hui, des milliers de Chagossiens vivent dans le monde entier, principalement à l'île Maurice, au Royaume-Uni et aux Seychelles, mais le gouvernement britannique, avec la participation des États-Unis, les empêche toujours de rentrer et de vivre de manière permanente dans leur pays d'origine.
Le gouvernement britannique a depuis reconnu que le traitement réservé aux Chagossiens était "honteux et erroné". Mais tant le Royaume-Uni que les États-Unis ont refusé de réparer les torts qu'ils ont commis à l'égard des Chagossiens au cours des cinquante dernières années, s'opposant désormais à leur retour pour des raisons de coût et de sécurité.
honteux et erroné
Le déplacement forcé des Chagossiens et les abus actuels constituent des crimes contre l'humanité commis par une puissance coloniale à l'encontre d'un peuple autochtone. Le régime colonial britannique dans l'archipel des Chagos, contrairement à la plupart de ses autres colonies en Afrique, n'a pas pris fin dans les années 1960 et s'est poursuivi à un coût extraordinaire pour la population des Chagos. Cette domination coloniale était fondée sur un racisme systématique et une discrimination ethnique et raciale dans le traitement des Chagossiens. Des commentaires privés sur les Chagossiens, écrits par de hauts fonctionnaires britanniques lors de la planification de l'expulsion, qualifiant les Chagossiens d'"hommes du vendredi ... dont les origines sont obscures", illustrent cette discrimination. Les autorités britanniques ont continué à traiter les Chagossiens, majoritairement africains, très différemment des autres insulaires sous leur autorité, comme à Chypre et aux Malouines, îles où se trouvent des bases militaires britanniques. Le Royaume-Uni a tenté de traiter les Chagos comme un territoire où la législation internationale en matière de droits de l'homme ne s'applique pas. Quant aux États-Unis, ils ont continué à bénéficier du fonctionnement de leur base militaire géopolitiquement stratégique de Diego Garcia, tout en refusant d'assumer la responsabilité des crimes commis à l'encontre des Chagossiens.
Depuis de nombreuses années, le gouvernement de l'île Maurice revendique le retour de sa souveraineté sur le territoire des Chagos. Le 3 novembre 2022, le gouvernement britannique a annoncé l'ouverture de négociations avec l'île Maurice sur l'avenir des îles Chagos, afin de "parvenir à un accord sur la base du droit international pour résoudre toutes les questions en suspens, y compris celles relatives aux anciens habitants de l'archipel des Chagos". Malgré cette avancée significative, les Chagossiens ne peuvent toujours pas retourner vivre en permanence sur les îles, et nombre d'entre eux n'ont jamais eu l'occasion de s'y rendre depuis que leurs familles ont été forcées de partir. On ne sait pas exactement comment un nouvel accord les affectera, ni s'il abordera la question des réparations pour l'expulsion et les décennies d'abus. Il y a actuellement peu de transparence sur les négociations et aucune déclaration claire que le peuple chagossien sera effectivement et significativement consulté dans cette décision qui l'affectera profondément, et que son droit à des réparations, y compris le droit au retour, sera pleinement et effectivement centré dans les négociations et garanti dans le résultat.
Ce rapport, basé sur des entretiens avec des Chagossiens et sur une étude et une analyse approfondies de documents, examine les abus commis par les gouvernements britannique et américain à l'encontre des Chagossiens, les décisions qui ont conduit à leur expulsion et les abus qu'ils ont subis pendant et depuis leur expulsion des îles Chagos.
Le rapport examine les mauvaises conditions dans lesquelles les Chagossiens ont vécu à Maurice, aux Seychelles et, plus récemment, au Royaume-Uni, les efforts qu'ils ont déployés pour faire valoir leurs droits à un retour permanent dans leur pays d'origine et l'incapacité des gouvernements britannique et américain à les indemniser de manière adéquate ou à leur accorder toute autre forme de réparation.
Dans les années 1960, le Royaume-Uni et les États-Unis se sont secrètement mis d'accord pour construire une installation militaire à Diego Garcia, qui, comme le reste des îles Chagos, faisait partie de la colonie britannique de l'île Maurice. Les États-Unis voulaient que Diego Garcia soit dépourvue d'habitants. Selon ce plan, le Royaume-Uni conserverait le contrôle des Chagos, malgré l'indépendance imminente de l'île Maurice, et expulserait la population des îles. Le Royaume-Uni a fait pression sur le gouvernement de l'île Maurice, avant l'indépendance, pour qu'il renonce aux Chagos. Le Royaume-Uni a ensuite déclaré, en 1965, que Chagos était une nouvelle colonie - le Territoire britannique de l'océan Indien (BIOT) - la dernière colonie créée par le Royaume-Uni, et aujourd'hui sa dernière colonie en Afrique.
Carte de l'archipel des Chagos © 2023 John Emerson/Human Rights Watch
Le Royaume-Uni, avec les États-Unis, a ensuite expulsé l'ensemble de la population chagossienne au cours des huit années suivantes. Le gouvernement britannique a forcé toute la population des Chagos, et pas seulement celle de Diego Garcia, à quitter son domicile. Comme le montrent les documents, les fonctionnaires britanniques ont admis avoir menti en affirmant qu'il n'y avait pas d'habitants permanents aux Chagos. Des documents rédigés à l'époque illustrent le racisme institutionnel et le sectarisme qui se cachent derrière le traitement des Chagossiens, les hauts fonctionnaires britanniques écrivant et plaisantant sur la population en des termes ouvertement racistes.
Après l'accord avec les États-Unis et la création du BIOT, les autorités britanniques ont expulsé la population des Chagos en trois étapes, souvent en utilisant les sociétés de plantation de noix de coco présentes sur les îles. Tout d'abord, à partir de 1967, elles ont empêché les Chagossiens qui avaient quitté les îles temporairement, pour des vacances ou pour un traitement médical urgent, de revenir. Les personnes qui, pour quelque raison que ce soit, avaient quitté les Chagos en pensant ne faire qu'un court voyage, se sont vu signifier qu'elles ne pouvaient pas rentrer chez elles et ont été séparées de leur famille sans aucun avertissement. La fréquence des navires apportant de la nourriture et d'autres fournitures aux îles depuis l'île Maurice a également été considérablement réduite. L'étape suivante de l'expulsion, une fois que les États-Unis ont décidé de poursuivre la construction de la base militaire, a consisté pour les administrateurs du BIOT à annoncer à la population restante de Diego Garcia, en janvier 1971, qu'elle devait partir. Les fonctionnaires britanniques ont insisté sur ce point en ordonnant l'abattage des chiens des Chagossiens. Certains ont d'abord été autorisés à se rendre sur les îles Peros Banhos et Salomon, toujours dans les Chagos. Dans la phase finale, à partir de juin 1972, les autorités ont demandé à la population restante des îles Peros Banhos et Salomon de partir. En 1973, tous les Chagossiens ont été contraints de quitter les îles.
Les autorités du BIOT ont forcé les Chagossiens à se rendre aux Seychelles ou à l'île Maurice. Là, beaucoup ont vécu dans une extrême pauvreté et ont eu du mal à trouver de la nourriture, un travail et un logement suffisants et adéquats. Les Chagossiens ont déclaré que certaines des personnes déplacées, y compris des enfants, sont mortes des difficultés économiques et, selon eux, de la dévastation émotionnelle (qu'ils appellent "sagren") causée par l'arrachement à leur patrie. Ils ont été victimes de discrimination dans leurs nouvelles communautés et beaucoup ont déclaré qu'ils connaissaient encore de graves difficultés économiques. Après que le gouvernement britannique a accordé la citoyenneté à certains Chagossiens en 2002, nombre d'entre eux sont venus vivre au Royaume-Uni, où ils ont également déclaré ne pas avoir été acceptés, ne pas avoir eu de logement ou de travail à leur arrivée, et avoir été victimes de discrimination.
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Les gouvernements américain et britannique ont versé des sommes considérables, y compris en nature, pour l'établissement de la base américaine de Diego Garcia. Le Royaume-Uni a compensé financièrement le gouvernement mauricien pour la perte du territoire des Chagos. Les propriétaires des plantations de noix de coco ont été rachetés et indemnisés par le Royaume-Uni. En échange de la base, les États-Unis ont accordé au Royaume-Uni une remise substantielle sur les armes nucléaires qu'ils lui ont vendues.
Mais les Chagossiens, qui avaient subi le crime international de déplacement forcé, n'ont initialement reçu aucune compensation. À la suite de manifestations, menées par des femmes chagossiennes, et de procès intentés par des Chagossiens, le Royaume-Uni a, à deux reprises, versé au gouvernement mauricien ce qui équivalait à une petite somme pour les Chagossiens de l'île Maurice, somme qui a finalement été versée à certains Chagossiens. Mais le gouvernement britannique a exigé des Chagossiens qui recevaient des paiements qu'ils signent, ou qu'ils apposent l'empreinte de leur pouce, sur un document censé renoncer à leur droit de retourner aux Chagos. Ceux qui l'ont signé ont déclaré qu'il était rédigé uniquement en anglais, une langue inconnue pour nombre d'entre eux, et qu'il contenait des termes juridiques qu'ils ne comprenaient pas et qu'on ne leur avait pas expliqués. Les Chagossiens exilés aux Seychelles n'ont rien reçu.
Les Chagossiens se sont battus au fil des ans pour faire reconnaître les préjudices qu'ils ont subis et leur droit au retour. En 2000, un tribunal britannique a déclaré illégale l'ordonnance d'immigration BIOT de 1971 qui autorisait l'expulsion forcée des Chagossiens de leur patrie. De nombreux documents secrets des années 1960 ont été rendus publics à cette occasion, montrant la tromperie et le racisme à l'origine de l'expulsion des Chagossiens. Le gouvernement britannique de l'époque a accepté la décision, a déclaré qu'il ne pouvait pas défendre ce qui avait été fait aux Chagossiens dans le passé et a abrogé les lois qui empêchaient les Chagossiens de revenir vivre aux Chagos, à l'exception de l'île de Diego Garcia, où ils étaient toujours légalement interdits de retour.
Les Chagossiens n'ont toutefois pas reçu de compensation financière adéquate de la part des gouvernements américain ou britannique, ni le soutien dont ils avaient besoin pour recommencer leur vie sur les îles pendant cette période de courte durée, de sorte qu'aucun d'entre eux n'a pu retourner vivre aux Chagos. Puis, en 2004, alors que Diego Garcia était utilisée par les États-Unis comme base clé dans la "guerre mondiale contre le terrorisme", le gouvernement britannique est revenu sur sa position. La reine Élisabeth II, au nom du gouvernement, a promulgué de nouveaux "décrets" - un instrument juridique qui permet à l'exécutif d'éviter de passer par le parlement - interdisant une fois de plus aux Chagossiens de retourner vivre sur l'une des îles.
Le gouvernement britannique n'a jamais fourni d'explication adéquate sur les raisons pour lesquelles il a été jugé viable en 2000 de lever l'interdiction faite aux Chagossiens de rentrer définitivement dans leur pays, et pourtant le gouvernement britannique a jugé nécessaire de rétablir cette interdiction quatre ans plus tard. Les gouvernements britanniques successifs ont soutenu qu'il n'était pas possible pour les Chagossiens de retourner dans leur pays en se basant sur de vagues affirmations relatives à la sécurité et au coût - ce dernier, selon eux, ferait peser un fardeau injuste sur le contribuable britannique. Les États-Unis ont fait profil bas et ont esquivé leurs responsabilités en affirmant qu'ils n'étaient pas responsables des Chagossiens.
En 2012, le gouvernement britannique a entamé une révision de sa politique à l'égard des Chagossiens, en commandant une enquête au cabinet international KPMG, qui a révélé que la grande majorité des Chagossiens interrogés souhaitaient rentrer chez eux, que leur retour était réalisable, en particulier avec la coopération des États-Unis, et que le coût maximum serait d'environ 500 millions de livres sterling. Mais en 2016, le Royaume-Uni a de nouveau annoncé qu'il bloquerait le retour des Chagossiens, en invoquant une fois de plus la sécurité et le coût. Cette position est restée inchangée jusqu'à présent, les négociations avec l'île Maurice ayant débuté fin 2022.
En 2019, la Cour internationale de justice (CIJ), dans un avis consultatif, a statué que le Royaume-Uni avait agi illégalement en détachant les Chagos de l'île Maurice et en créant une nouvelle colonie, le BIOT. La CIJ a également déclaré que les droits des Chagossiens à être réinstallés devaient être examinés par l'Assemblée générale des Nations unies. Jusqu'en novembre 2022, le Royaume-Uni a ignoré cet arrêt.
Ce rapport reflète les opinions des Chagossiens vivant à Maurice, aux Seychelles et au Royaume-Uni avec lesquels Human Rights Watch s'est entretenu. Bien qu'il n'y ait pas de consensus sur le pays qui devrait contrôler les Chagos, tous sont d'accord pour dire que les Chagossiens devraient avoir le droit de revenir, et la majorité des personnes qui ont parlé à Human Rights Watch, toutes générations confondues, ont déclaré qu'elles retourneraient personnellement aux Chagos dès qu'elles le pourraient. Ils n'ont pas demandé la fermeture de la base américaine, mais ont dit qu'ils voulaient pouvoir vivre à côté d'elle sur Diego Garcia ainsi que sur les autres îles habitables.
Human Rights Watch a constaté que les abus commis contre les Chagossiens, en tant qu'individus et en tant que peuple autochtone, constituaient de graves violations du droit international des droits de l'homme et du droit pénal international. Ces violations ont été commises à l'encontre de ceux qui ont été forcés de quitter leurs maisons il y a plus de 50 ans et se poursuivent aujourd'hui à l'encontre de ces personnes et de leurs descendants qui se voient refuser leur droit au retour permanent.
suite l'abus de internationale droits de l'homme
Human Rights Watch a constaté que la poursuite du déplacement forcé des Chagossiens, l'empêchement de leur retour permanent dans leur pays d'origine et leur persécution pour des motifs raciaux et ethniques constituent des crimes contre l'humanité. Les crimes contre l'humanité, y compris la "déportation" et les "persécutions" pour des motifs raciaux, ont été définis dans la Charte de 1945 (rédigée par les gouvernements des États-Unis et du Royaume-Uni, avec la France et l'Union soviétique) qui a créé le Tribunal militaire international de Nuremberg, et font désormais partie du droit international coutumier. L'interdiction des crimes contre l'humanité est une norme impérative du droit international, ce qui signifie qu'elle s'applique à tous les États et qu'aucune dérogation n'est permise. Les crimes contre l'humanité ont également été inclus dans les statuts des tribunaux internationaux pour l'ex-Yougoslavie et le Rwanda.
Les crimes contre l'humanité sont définis dans le Statut de Rome de la Cour pénale internationale comme certains actes commis dans le cadre d'une "attaque généralisée ou systématique lancée contre toute population civile", définie comme une "ligne de conduite" impliquant de multiples actes de ce type commis dans le cadre d'une politique d'État visant à "commettre une telle attaque" (c'est-à-dire une politique visant à commettre le crime). Au fil des ans, il est apparu clairement que les décisions d'expulser les Chagossiens et de les empêcher de revenir, ainsi que la discrimination raciale et ethnique - traiter les Chagossiens différemment des autres habitants de l'île sous le régime britannique - constituaient des politiques de l'État britannique.
Le Royaume-Uni et l'île Maurice sont des États parties à la Cour pénale internationale, qui agit en tant que juridiction de dernier recours pour déterminer la responsabilité pénale individuelle pour les crimes relevant de sa compétence lorsque les autorités nationales ne mènent pas de véritables procédures.
Les autorités britanniques ont commis trois crimes apparents contre l'humanité à l'encontre des Chagossiens : la "déportation ou le transfert forcé de population" en tant que crime continu ; "d'autres actes inhumains", qui peuvent inclure l'empêchement du retour d'une population dans son foyer, comme dans le cas des Rohingyas au Myanmar ; et la persécution pour des motifs raciaux, ethniques ou autres. Le premier crime, au moins, a été commis conjointement par les autorités britanniques et américaines.
Les informations disponibles montrent que les Chagossiens ont été gravement privés de leurs droits par des actes intentionnels en raison de leur race et de leur appartenance ethnique. Cela s'est manifesté non seulement dans la manière dont ils ont été expulsés des Chagos, mais aussi dans la manière institutionnelle et systématique dont les autorités britanniques continuent de traiter les Chagossiens comme des personnes dont les droits, en particulier le droit au retour, n'ont pas à être respectés.
Human Rights Watch appelle les gouvernements britannique et américain à fournir des réparations complètes au peuple chagossien dans trois domaines clés. Premièrement, le Royaume-Uni devrait fournir une restitution en levant immédiatement l'interdiction faite aux Chagossiens de retourner de façon permanente sur les îles Chagos. Le Royaume-Uni et les États-Unis devraient également assurer un soutien financier et autre ainsi qu'une coopération pour restaurer les îles et permettre aux Chagossiens de retourner vivre et travailler dans la dignité dans l'archipel, comme ils l'auraient fait si le Royaume-Uni et les États-Unis ne les avaient pas forcés à partir.
Deuxièmement, le Royaume-Uni et les États-Unis devraient accorder une compensation financière à tous les Chagossiens, qu'ils souhaitent ou non rentrer chez eux, pour les préjudices subis du fait des crimes commis à leur encontre. Cela comprendrait les préjudices physiques, psychologiques et économiques qu'ils ont subis à la fois pendant le déplacement forcé et depuis lors.
Troisièmement, le Royaume-Uni et les États-Unis doivent donner satisfaction et garantir que des crimes similaires ne se reproduiront plus. Après consultation des Chagossiens, cela pourrait se traduire par des excuses complètes de la part du Royaume-Uni et des États-Unis et de leurs chefs d'État, y compris le monarque britannique, reconnaissant l'étendue et la nature des crimes. Le Royaume-Uni et les États-Unis devraient publier tous les documents relatifs au traitement des Chagossiens. Ils doivent veiller à ce que des enquêtes soient menées sur ces crimes et à ce que les personnes et les institutions publiques qui en sont le plus responsables répondent de leurs actes.
Royaume-Uni et États-Unis doit mettre fin à la double normes maintenant
Le Royaume-Uni devrait veiller à ce que le traitement des Chagossiens aujourd'hui soit exempt de racisme et de toute forme de discrimination, en commençant par reconnaître que toutes les obligations en matière de droits de l'homme qui s'appliquent au Royaume-Uni s'appliquent aussi pleinement aux îles Chagos. Cela mettrait fin à la politique de deux poids deux mesures dans laquelle le gouvernement britannique a effectivement traité les Chagos comme un territoire où les droits de l'homme internationaux et le droit pénal ne s'appliquent pas, et où les habitants ne bénéficient d'aucune protection en matière de droits de l'homme.
Human Rights Watch recommande également que d'autres gouvernements, notamment l'île Maurice, s'engagent publiquement à soutenir et à aider le retour aux Chagos de tous les Chagossiens, quelle que soit leur nationalité ou leur résidence actuelle. L'île Maurice, le Royaume-Uni et les Seychelles devraient garantir les droits et l'égalité des Chagossiens vivant sur leur territoire, notamment en leur assurant une citoyenneté pleine et égale, ainsi que le droit au regroupement familial. Les autorités judiciaires de tous les Etats devraient envisager d'enquêter et de poursuivre les personnes impliquées dans des crimes contre l'humanité devant les tribunaux nationaux en vertu du principe de compétence universelle et conformément aux lois nationales.
Avec l'annonce, en novembre 2022, de négociations entre le Royaume-Uni et l'île Maurice sur l'avenir des Chagos, il est essentiel que les deux pays garantissent des consultations significatives et efficaces avec le peuple chagossien. Au cours des 60 dernières années, les gouvernements ont conclu des accords qui affectent l'avenir des Chagossiens sans les impliquer. Tout accord futur concernant les Chagos doit être axé sur les droits des Chagossiens, y compris le droit au retour, et sur des réparations complètes pour les décennies d'abus.
Les abus commis à l'encontre des Chagossiens montrent également l'incapacité des tribunaux britanniques et autres, ainsi que de la Cour européenne des droits de l'homme, à reconnaître les crimes coloniaux en cours et à y remédier, notamment en les reconnaissant comme des crimes contre l'humanité. Les institutions internationales et nationales, en particulier celles qui sont chargées de traiter les crimes internationaux, devraient traiter les crimes contre l'humanité commis par des fonctionnaires britanniques et américains comme ceux commis par n'importe quel autre État.
L'histoire des crimes coloniaux, même ceux aussi actuels que ceux commis à l'encontre des Chagossiens, est l'histoire d'une incapacité à les reconnaître - et encore moins à les traiter - comme tels. Comme l'a déclaré en 2021 l'expert des Nations unies pour la vérité, la justice et les réparations, Fabián Salvioli, citant Wolfgang Kaleck, l'histoire des crimes coloniaux est celle d'une incapacité à les reconnaître, et encore moins à les traiter comme tels :
Il n'y a jamais eu d'efforts sérieux pour enquêter sur les crimes coloniaux devant les tribunaux nationaux ou internationaux, ni pour punir les auteurs survivants, ni pour sanctionner les gouvernements impliqués, ni pour indemniser les victimes pour les problèmes de santé persistants provoqués par ces crimes.
Mais l'histoire des Chagossiens est aussi celle d'une lutte et d'une survie. Le peuple chagossien n'a pas accepté les torts qui lui ont été faits et continue à persévérer pour sa cause par le biais de son organisation, de son activisme et de la loi. C'est grâce à eux que nous connaissons l'histoire des préjudices qu'ils ont subis. Il est temps de réparer enfin les torts qui ont été causés.