AGISSEZ MAINTENANT POUR SAUVER LES RÉCIFS CORALLIENS
30.11.2022
Par Chris Armstrong, professeur de politique à l'université de Southampton, et auteur de Un New Deal bleu : pourquoi nous avons besoin d'une nouvelle politique pour l'océan
Les récifs coralliens ne représentent que 3 % de l'océan, mais ils abritent un quart de la vie marine. Seules les forêts tropicales peuvent rivaliser avec eux pour leur incroyable concentration de biodiversité. De nombreux poissons les utilisent comme frayères, où leurs petits peuvent grandir jusqu'à maturité à l'abri des grands prédateurs. D'autres espèces se sont adaptées pour vivre toute leur vie sur les récifs et nulle part ailleurs. Pour elles, la disparition des récifs coralliens du monde serait vraiment catastrophique. Mais l'avenir des récifs de la planète est sombre et la fenêtre d'opportunité pour les sauver se ferme rapidement.
LES RÉCIFS SOUS PRESSION
Le changement climatique représente une triple menace calamiteuse pour les récifs coralliens : Tout d'abord, le réchauffement de l'océan détruit l'équilibre fragile de la vie sur les récifs. Le corail dépend d'une symbiose délicate entre les coraux eux-mêmes (qui sont constitués de minuscules animaux) et les algues qui leur donnent leur couleur et les aident à capter l'énergie du soleil. Lorsqu'ils sont soumis à un stress thermique, les coraux expulsent ces algues, perdant ainsi leur couleur et une importante source d'énergie. C'est ce que les scientifiques appellent le "blanchiment du corail". Le corail n'est plus qu'un pâle vestige de lui-même et risque de mourir s'il ne parvient pas à rétablir le lien avec les algues. Malheureusement, le changement climatique est à l'origine d'épisodes de blanchiment massif de plus en plus fréquents, sur la Grande Barrière de Corail et ailleurs. Deuxièmement, le changement climatique alimente les tempêtes et les phénomènes météorologiques extrêmes, qui peuvent causer de graves dommages aux coraux. Enfin, l'acidification de l'océan compromet la capacité du corail à se régénérer lorsqu'il est endommagé.
Comme si cela ne suffisait pas, les récifs sont également assaillis par la pollution et les pratiques de pêche destructrices (y compris le dragage et l'utilisation de la dynamite), et ils sont étouffés par les sédiments (un problème exacerbé par l'élévation du niveau de la mer). Ces grandes cathédrales de l'océan s'effondrent littéralement sous nos yeux, tout comme le réseau complexe de vie qu'elles abritent.
Quel est le pronostic pour les récifs de la planète ? Selon les scientifiques, d'ici 2050, entre 70 et 90 % des récifs coralliens pourrait avoir disparu. Les coraux qui survivront seront probablement plus pâles, plus durs et moins complexes, et capables de soutenir des écosystèmes moins diversifiés. Dans trente ans seulement, les récifs coralliens de la planète ne seront probablement plus que l'ombre de leur gloire passée.
UN TEST DE RÉALITÉ
Face à un pronostic aussi sombre, il est naturel de se raccrocher à tout motif d'espoir. Ce mois-ci, nous avons appris qu'un organisme de bienfaisance a arrangé un $2 million police d'assurance pour les récifs coralliens d'HawaïCe qui signifie que ces récifs pourraient être restaurés s'ils sont endommagés par des tempêtes. De nombreux scientifiques s'efforcent de développer des pépinières de coraux dans les zones plus froides de l'océan, dans l'espoir que les coraux puissent être réintroduits dans les récifs endommagés. Cela pourrait impliquer l'ensemencement de coraux qui sont plus résilient au changement climatique. Un plan pour identifier les 50 espèces les plus résilientes est maintenant en cours.
Ces plans sont tous valables. Mais si le réchauffement et l'acidification de l'océan se poursuivent, la plupart des coraux mourront. Aucune assurance ne pourra y changer quoi que ce soit. Même les coraux "résistants" auront du mal à survivre si nous n'inversons pas le cours de nos émissions incontrôlées.
Et les projets de restauration des récifs - aussi coûteux soient-ils - ne leur rendront pas leur gloire d'antan. Si nous continuons à frapper les récifs à la dynamite et à l'aide d'équipements de dragage, les projets de restauration devront lutter contre une marée de destruction toujours plus grande.
LA NÉCESSITÉ D'UNE ACTION URGENTE
En fin de compte, si nous voulons que les récifs aient un avenir sain au centre des écosystèmes océaniques, nous devrons rapidement intensifier nos réponses au changement climatique. Plutôt que de nous laisser bercer par les bonnes nouvelles de la restauration, nous devons nous concentrer sur la décarbonisation de nos économies, en commençant dès maintenant. Les années 2020 seront cruciales. En effet, même si nous réalisons d'excellents progrès au cours de cette décennie, les coraux de l'océan risquent encore de souffrir. Mais chaque progrès réalisé aujourd'hui leur donne une chance supplémentaire de se battre. Cela signifie qu'il faut considérer avec une bonne dose de scepticisme les engagements pris par les entreprises et les gouvernements en vue d'atteindre l'objectif "zéro émission" d'ici 2050, car ces engagements sont souvent servir de couverture à l'inaction. Il s'agit plutôt d'inciter tous les secteurs des économies riches à réduire fortement leurs émissions, au cours de cette décennie plutôt que de la suivante.
Nous devons également reconnaître qu'un océan sain et résilient est incompatible avec la pêche industrielle. La flotte de pêche industrielle est un un contributeur majeur au changement climatique en soi, porte atteinte à la capacité des océans à absorber le carbone, et ses pratiques les plus destructrices causent des dommages directs aux récifs coralliens et autres habitats précieux.
C'est pourquoi nous avons besoin d'organisations comme Ocean Rebellion, qui sont prêtes à dire la vérité sur le sort de l'océan. Ses écosystèmes sont en train de mourir. Les institutions et les lois qui sont censées protéger l'océan ne font pas leur travail. La pêche industrielle et les engagements climatiques complaisants doivent être relégués aux oubliettes. Nos politiciens ont montré qu'ils ne prendront pas les mesures nécessaires tant que suffisamment de citoyens ne leur diront pas que l'inaction est inacceptable. Il est temps d'agir.
Le sort de l'océan dépend de nous tous.
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Photos, Merpeople et Torre de Bélem, João Daniel Pereira.