AGIR AGORA PARA SALVAR OS RECIFES DE CORAL
30.11.2022
Por Chris Armstrong, Professor de Política na Universidade de Southampton, e autor de Um New Deal Azul: Porque Precisamos de uma Nova Política para o Oceano
Os recifes de coral constituem apenas 3% do oceano, mas são o lar de um quarto de toda a vida marinha. Apenas as florestas tropicais podem rivalizar com elas devido às suas incríveis concentrações de biodiversidade. Muitos peixes utilizam-nos como zonas de desova, onde as suas crias podem crescer até à maturidade longe de grandes predadores. Outras espécies adaptaram-se para viverem toda a sua vida nos recifes e em mais nenhum lugar. Para elas, o fim dos recifes de coral do mundo seria verdadeiramente catastrófico. Mas o futuro dos recifes do mundo é sombrio, e a janela de oportunidade para os salvar está a fechar-se rapidamente.
RECIFES SOB PRESSÃO
As alterações climáticas representam um triplo golpe calamitoso para os recifes de coral: Antes de mais, o aquecimento do oceano está a destruir o frágil equilíbrio da vida nos recifes. Os corais dependem de uma delicada simbiose entre os próprios corais (que são constituídos por pequenos animais), e as algas que lhes dão a sua cor e os ajudam a aproveitar a energia do sol. Quando colocados sob stress térmico, os corais expulsam estas algas, perdendo a sua cor e uma importante fonte de energia. Isto é o que os cientistas chamam "branqueamento dos corais". O coral é deixado como um remanescente pálido do seu antigo eu, e provavelmente morrerá, a menos que consiga restabelecer a ligação com as algas. Infelizmente, as alterações climáticas estão a conduzir a eventos de branqueamento em massa cada vez mais frequentes, na Grande Barreira de Coral e noutros locais. Em segundo lugar, as alterações climáticas estão a alimentar tempestades e eventos climáticos extremos, que podem causar sérios danos aos corais. Terceiro, a acidificação do oceano está a minar a capacidade dos corais de voltarem a crescer quando sofrem danos.
Como se isto não fosse suficientemente mau, os recifes estão também a ser atacados pela poluição e práticas de pesca destrutivas (incluindo dragagem, e utilização de dinamite), bem como a ser abafados por sedimentos (um problema exacerbado pela subida do nível do mar). Estas grandes catedrais do oceano estão literalmente a desmoronar-se diante dos nossos olhos, juntamente com a complexa teia de vida que elas suportam.
Quão mau é o prognóstico para os recifes do mundo? Segundo os cientistas, até 2050 entre 70 e 90 por cento dos recifes de coral poderia ter desaparecido. Os corais que sobrevivem são provavelmente mais pálidos, mais duros e menos complexos, e capazes de suportar ecossistemas menos diversificados. Em apenas trinta anos, os recifes de coral do mundo serão provavelmente uma mera sombra da sua antiga glória.
UMA VERIFICAÇÃO DA REALIDADE
Face a um prognóstico tão sombrio, é natural que se agarre a qualquer motivo de esperança. Este mês, soubemos que uma instituição de caridade organizou um $2 milhões apólice de seguro para os recifes de coral do Havaio que significa que esses recifes podem ser restaurados se forem danificados por tempestades. Muitos cientistas estão a trabalhar para desenvolver viveiros de corais em zonas mais frias do oceano, na esperança de que os corais possam eventualmente ser reintroduzidos nos recifes danificados. Isto poderia envolver a semeadura de corais que são mais resiliente às alterações climáticas. Um plano para identificar as 50 espécies mais resilientes está agora em curso.
Todos estes planos valem a pena. Mas se o aquecimento e a acidificação do oceano continuarem, a maior parte do coral morrerá. Nenhuma quantidade de seguro pode alterar isso. Mesmo os corais "resilientes" terão dificuldade em sobreviver se não invertermos a maré nas nossas emissões fora de controlo.
E os planos para restaurar os recifes - por muito caros que sejam - não irão trazer os recifes de volta à sua antiga glória. Se continuarmos a esmagar os recifes com dinamite e equipamento de dragagem, entretanto, os projectos de restauração estarão a empurrar contra uma maré de destruição cada vez maior.
A NECESSIDADE DE UMA ACÇÃO URGENTE
Em última análise, para que os recifes tenham um futuro saudável no centro dos ecossistemas oceânicos, teremos de aumentar rapidamente as nossas respostas às alterações climáticas. Em vez de sermos embalados numa falsa sensação de segurança através da restauração de boas notícias, precisamos de nos concentrar na descarbonização das nossas economias, começando agora mesmo. A década de 2020 será crucial. De facto, mesmo que façamos excelentes progressos durante esta década, é provável que os corais do oceano continuem a sofrer. Mas cada pedaço de progresso que fizermos agora dá-lhes mais hipóteses de lutar. Isto significa tratar os compromissos assumidos pelas empresas e governos para cumprir o objectivo do Net Zero até 2050 com uma dose saudável de cepticismo, uma vez que estes compromissos frequentemente servir de cobertura para a inacção. Em vez disso, significa empurrar todos os sectores das economias ricas para fazer cortes profundos nas emissões, nesta década, em vez de na próxima.
Precisamos também de reconhecer que um oceano saudável e resiliente é incompatível com a pesca industrial. A frota de pesca industrial é um grande contribuinte para as alterações climáticas por direito próprio, está a prejudicar a capacidade do oceano de absorver carbono, e as suas práticas mais destrutivas estão a causar danos directos nos recifes de coral e outros habitats preciosos.
É por isso que precisamos de organizações como a Ocean Rebellion, que estão preparadas para dizer a verdade sobre o destino do oceano. Os seus ecossistemas estão a morrer. As instituições e leis que se destinam a proteger o oceano não estão a fazer o seu trabalho. A pesca industrial e os compromissos climáticos complacentes precisam de ser relegados para a história. Os nossos políticos mostraram que não tomarão as medidas necessárias até que um número suficiente de cidadãos lhes diga que a inacção é inaceitável. O momento de agir é agora.
O destino do Oceano depende de todos nós.
As nossas intervenções dependem do seu apoio.
Fotos, Merpeople e Torre de Bélem, João Daniel Pereira.