AGIRE ORA PER SALVARE LE BARRIERE CORALLINE
30.11.2022
Di Chris Armstrong, professore di politica all'Università di Southampton e autore di Un New Deal blu: perché abbiamo bisogno di una nuova politica per l'oceano
Le barriere coralline costituiscono solo il 3% dell'oceano, ma ospitano un quarto di tutta la vita marina. Solo le foreste pluviali possono competere con loro per l'incredibile concentrazione di biodiversità. Molti pesci le usano come zone di riproduzione, dove i loro piccoli possono crescere fino alla maturità lontano dai grandi predatori. Altre specie si sono adattate a vivere tutta la loro vita sulle barriere coralline e in nessun altro luogo. Per loro, la fine delle barriere coralline sarebbe davvero catastrofica. Ma il futuro delle barriere coralline mondiali è incerto e la finestra di opportunità per salvarle si sta rapidamente chiudendo.
BARRIERE CORALLINE SOTTO PRESSIONE
Il cambiamento climatico rappresenta un triplo colpo calamitoso per le barriere coralline: Innanzitutto, il riscaldamento degli oceani sta distruggendo il fragile equilibrio della vita sulle barriere coralline. Il corallo dipende da una delicata simbiosi tra i coralli stessi (che sono costituiti da minuscoli animali) e le alghe che conferiscono loro il colore e li aiutano a ricavare energia dal sole. Quando sono sottoposti a stress termico, i coralli espellono queste alghe, perdendo il loro colore e un'importante fonte di energia. Questo è ciò che gli scienziati chiamano "sbiancamento dei coralli". Il corallo rimane un pallido residuo di quello che era prima e probabilmente morirà a meno che non riesca a ripristinare il legame con le alghe. Purtroppo, i cambiamenti climatici stanno provocando eventi di sbiancamento di massa sempre più frequenti, sulla Grande Barriera Corallina e altrove. In secondo luogo, i cambiamenti climatici alimentano tempeste ed eventi meteorologici estremi, che possono causare gravi danni ai coralli. In terzo luogo, l'acidificazione dell'oceano sta minando la capacità del corallo di ricrescere quando subisce danni.
Come se ciò non bastasse, le barriere coralline sono assalite dall'inquinamento e da pratiche di pesca distruttive (tra cui il dragaggio e l'uso della dinamite), oltre a essere soffocate dai sedimenti (un problema esacerbato dall'innalzamento del livello del mare). Queste grandi cattedrali dell'oceano si stanno letteralmente sgretolando sotto i nostri occhi, insieme alla complessa rete di vita che sostengono.
Quanto è grave la prognosi per le barriere coralline del mondo? Secondo gli scienziati, entro il 2050 tra il 70 e il 90 per cento delle barriere coralline potrebbe essere sparito. I coralli che sopravvivono saranno probabilmente più pallidi, più duri, meno complessi e in grado di sostenere ecosistemi meno diversificati. In soli trent'anni, le barriere coralline del mondo saranno probabilmente una mera ombra del loro antico splendore.
UN CONTROLLO DELLA REALTÀ
Alla luce di una prognosi così infausta, è naturale aggrapparsi a qualsiasi motivo di speranza. Questo mese abbiamo appreso che un ente di beneficenza ha organizzato una donazione di $2 milioni di euro. polizza assicurativa per le barriere coralline delle HawaiiCiò significa che le barriere coralline possono essere ripristinate se danneggiate dalle tempeste. Molti scienziati stanno lavorando per sviluppare vivai di coralli in zone più fredde dell'oceano, nella speranza che i coralli possano essere reintrodotti nelle barriere danneggiate. Questo potrebbe comportare la semina di coralli che sono più resiliente ai cambiamenti climatici. Un piano per identificare le 50 specie più resilienti è in corso.
Questi piani sono tutti validi. Ma se il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani continueranno, la maggior parte dei coralli morirà. Nessuna assicurazione può cambiare questo fatto. Anche i coralli "resistenti" faticheranno a sopravvivere se non invertiamo la rotta delle nostre emissioni fuori controllo.
E i piani di ripristino della barriera corallina, per quanto costosi, non la riporteranno al suo antico splendore. Se continuiamo a colpire la barriera corallina con dinamite e attrezzature per il dragaggio, i progetti di ripristino si scontreranno con una marea di distruzione sempre maggiore.
LA NECESSITÀ DI UN'AZIONE URGENTE
In definitiva, se vogliamo che le barriere coralline abbiano un futuro sano al centro degli ecosistemi oceanici, dovremo aumentare rapidamente le nostre risposte ai cambiamenti climatici. Piuttosto che cullarci in un falso senso di sicurezza con le buone notizie del restauro, dobbiamo concentrarci sulla decarbonizzazione delle nostre economie, iniziando proprio ora. Gli anni 2020 saranno cruciali. Infatti, anche se compiamo progressi eccellenti in questo decennio, è probabile che i coralli dell'oceano soffrano ancora. Ma ogni piccolo progresso che facciamo ora dà loro più possibilità di combattere. Ciò significa che gli impegni assunti dalle aziende e dai governi per raggiungere l'obiettivo dell'azzeramento delle emissioni entro il 2050 vanno considerati con una sana dose di scetticismo, poiché spesso questi impegni servono a coprire l'inazione. Significa invece spingere tutti i settori delle economie ricche a ridurre profondamente le emissioni, in questo decennio piuttosto che nel prossimo.
Dobbiamo anche riconoscere che un oceano sano e resiliente è incompatibile con la pesca industriale. La flotta da pesca industriale è un un importante contributo al cambiamento climatico di per sé, sta danneggiando la capacità dell'oceano di assorbire il carbonio e le sue pratiche più distruttive stanno causando danni diretti alle barriere coralline e ad altri preziosi habitat.
Ecco perché abbiamo bisogno di organizzazioni come Ocean Rebellion, pronte a dire la verità sul destino dell'oceano. I suoi ecosistemi stanno morendo. Le istituzioni e le leggi che dovrebbero proteggere l'oceano non stanno facendo il loro lavoro. La pesca industriale e gli impegni compiacenti sul clima devono essere consegnati alla storia. I nostri politici hanno dimostrato che non prenderanno le misure necessarie finché un numero sufficiente di cittadini non dirà loro che l'inazione è inaccettabile. Il momento di agire è adesso.
Il destino dell'Oceano dipende da tutti noi.
I nostri interventi dipendono dal vostro sostegno.
Foto, Merpeople e Torre de Bélem, João Daniel Pereira.