Crímenes coloniales en el archipiélago de Chagos
01.04.2023
Extracto de un artículo más extenso publicado por primera vez por Human Rights Watch, leer el artículo completo aquí
Hace unos 60 años, el gobierno del Reino Unido planeó en secreto, junto con Estados Unidos, obligar a todo un pueblo indígena, los chagosianos, a abandonar sus hogares en el archipiélago de Chagos. Las islas del océano Índico formaban parte de Mauricio, entonces colonia del Reino Unido. Ambos gobiernos acordaron construir una base militar estadounidense en Diego García, la mayor de las islas Chagos habitadas, y expulsar a sus habitantes. El gobierno británico separó el archipiélago de Chagos de Mauricio, creando una nueva colonia en África, el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). Para no tener que informar a las Naciones Unidas sobre la continuidad de su dominio colonial, el Reino Unido declaró falsamente que Chagos no tenía población permanente.
La realidad era que en Chagos vivía una comunidad desde hacía siglos. Los chagosianos son en su mayoría descendientes de esclavos, traídos a la fuerza desde el continente africano y Madagascar a las entonces deshabitadas islas Chagos, donde trabajaron en plantaciones de coco bajo dominio francés y británico. Con el paso de los siglos se convirtieron en un pueblo distinto, con su propia lengua, música y cultura criollas chagosianas.
Pero los gobiernos británico y estadounidense los trataron como a un pueblo sin derechos, al que podían desplazar permanentemente de su tierra natal sin consultar ni indemnizar para hacer sitio a una base militar. De 1965 a 1973, el Reino Unido y Estados Unidos expulsaron a toda la población chagosiana de todas las islas Chagos habitadas, no sólo de Diego García, sino también de Peros Banhos y Salomón. Los abandonaron en Mauricio o Seychelles, donde vivían en la más absoluta miseria.
Años después, el Reino Unido pagó, a través del gobierno mauriciano, una pequeña indemnización a algunos chagosianos, y décadas más tarde concedió la ciudadanía a los chagosianos, pero por lo demás se ha negado incluso a hablar de reparaciones a los chagosianos. Estados Unidos, que se ha beneficiado de la base militar desde entonces, ha negado sistemáticamente cualquier responsabilidad hacia el pueblo chagosiano.
En las últimas décadas, gran parte de la planificación secreta del desplazamiento forzoso ha salido a la luz gracias a la publicación de documentos oficiales. En ellos se exponían no sólo los planes, sino el flagrante racismo de los funcionarios británicos hacia los chagosianos, que pone de manifiesto el carácter discriminatorio de su trato.
Chagosianos de todas las generaciones han luchado, incluso en litigios en tribunales nacionales e internacionales, por el reconocimiento de las violaciones cometidas contra ellos y el reconocimiento de sus derechos, en particular el derecho a regresar a casa. En la actualidad, miles de chagosianos viven en todo el mundo, sobre todo en Mauricio, Reino Unido y Seychelles, pero el gobierno británico, con la implicación de Estados Unidos, sigue impidiéndoles regresar y vivir permanentemente en su tierra natal.
El gobierno británico ha reconocido desde entonces que el trato a los chagosianos fue "vergonzoso y erróneo". Pero tanto el Reino Unido como Estados Unidos se han negado a corregir los errores que han cometido contra los chagosianos durante el último medio siglo, oponiéndose ahora a su regreso por motivos de coste y seguridad.
vergonzoso y equivocado
El desplazamiento forzoso de los chagosianos y los continuos abusos constituyen crímenes contra la humanidad cometidos por una potencia colonial contra un pueblo indígena. El dominio colonial del Reino Unido en el archipiélago de Chagos, a diferencia de la mayoría de sus otras colonias en África, no terminó en la década de 1960, y ha continuado con un coste extraordinario para la población de Chagos. Esta dominación colonial se basó en el racismo sistemático y la discriminación étnica y racial en el trato a los chagosianos. Los comentarios privados sobre los chagosianos escritos por altos funcionarios del Reino Unido durante la planificación de la expulsión, en los que llamaban a los chagosianos "hombres viernes... cuyos orígenes son oscuros" ilustran esta discriminación. Las autoridades británicas han seguido tratando a los chagosianos, predominantemente africanos, de forma muy diferente a otros isleños bajo su dominio, como en Chipre y las Malvinas, islas que cuentan con bases militares británicas. El Reino Unido ha intentado tratar Chagos como un territorio en el que no se aplica la legislación internacional sobre derechos humanos. Y Estados Unidos ha seguido beneficiándose del funcionamiento de su base militar geopolíticamente estratégica en Diego García, mientras se niega a asumir la responsabilidad de los crímenes contra los chagosianos.
Durante muchos años, el gobierno de Mauricio ha reclamado la devolución de su soberanía sobre el territorio de Chagos. El 3 de noviembre de 2022, el gobierno británico anunció que había abierto negociaciones con Mauricio sobre el futuro de las islas Chagos, para "garantizar un acuerdo basado en el derecho internacional para resolver todas las cuestiones pendientes, incluidas las relativas a los antiguos habitantes del archipiélago de Chagos". Incluso con este importante avance, en el momento de escribir estas líneas los chagosianos siguen sin poder volver a residir permanentemente en las islas, y muchos nunca han tenido la oportunidad de visitarlas desde que sus familias se vieron obligadas a marcharse. No está claro cómo les afectará el nuevo acuerdo, ni si abordará la cuestión de las reparaciones por la expulsión y décadas de abusos. Actualmente hay poca transparencia en las negociaciones y ninguna declaración clara de que se consultará de forma efectiva y significativa al pueblo chagosiano sobre esta decisión que le afectará profundamente, y de que su derecho a reparaciones, incluido el derecho al retorno, se centrará plena y efectivamente en las negociaciones y se garantizará en el resultado.
Este informe, basado en entrevistas con chagosianos y en una amplia revisión y análisis de documentos, examina los abusos cometidos por los gobiernos británico y estadounidense contra los chagosianos, las decisiones que condujeron a su expulsión y los abusos que sufrieron durante y desde su desalojo de las islas Chagos.
El informe explora las malas condiciones en las que vivieron los chagosianos en Mauricio, Seychelles y, más recientemente, el Reino Unido; sus esfuerzos por reclamar su derecho a regresar permanentemente a casa; y la incapacidad de los gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos para indemnizarles adecuadamente o proporcionarles cualquier otra forma de reparación.
En la década de 1960, el Reino Unido y Estados Unidos acordaron en secreto construir una instalación militar en Diego García, que, como el resto de las islas Chagos, formaba parte de la colonia británica de Mauricio. Estados Unidos quería Diego García sin habitantes. Según el plan, el Reino Unido mantendría el control de Chagos, a pesar de la inminente independencia de Mauricio, y expulsaría a la población de las islas. El Reino Unido presionó al gobierno de Mauricio, antes de la independencia, para que renunciara a Chagos. El Reino Unido declaró entonces, en 1965, Chagos como una nueva colonia -el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT)-, la última colonia que el Reino Unido creó, y ahora su última colonia en África.
Mapa del archipiélago de Chagos © 2023 John Emerson/Human Rights Watch
A continuación, el Reino Unido, junto con Estados Unidos, expulsó a toda la población chagosiana durante los ocho años siguientes. El gobierno británico expulsó de sus hogares a toda la población de Chagos, no sólo de Diego García. Los funcionarios británicos han admitido, como demuestran los documentos, haber mentido al afirmar que no había habitantes permanentes en Chagos. Los documentos redactados en la época ilustran el racismo institucional y la intolerancia que había detrás del trato a los chagosianos, con altos funcionarios británicos escribiendo y bromeando sobre la población en términos abiertamente racistas.
Tras el acuerdo con EE.UU. y la creación del BIOT, las autoridades británicas expulsaron a la población de Chagos en tres fases, utilizando a menudo para ello a las empresas de plantaciones de coco de las islas. En primer lugar, a partir de 1967 impidieron regresar a los chagosianos que habían abandonado las islas temporalmente, de vacaciones o para recibir tratamiento médico urgente. A las personas que, por cualquier motivo, habían salido de Chagos suponiendo que se trataba de un viaje corto, se les comunicaba que no podían regresar a casa y se les separaba de sus familias sin previo aviso. También se redujo drásticamente la frecuencia de los barcos que llevaban alimentos y otros suministros a las islas desde Mauricio. En la siguiente fase de la expulsión, una vez que EE.UU. decidió seguir adelante con la construcción de la base militar, los administradores de BIOT comunicaron a la población restante de Diego García, en enero de 1971, que tenían que marcharse. Los funcionarios británicos insistieron en ello ordenando matar a los perros de los chagosianos. En un principio se permitió a algunos ir a las islas de Peros Banhos y Salomon, aún dentro de Chagos. En la etapa final, a partir de junio de 1972, las autoridades dijeron a la población restante de las islas Peros Banhos y Salomon que se marcharan. En 1973, todos los chagosianos habían sido obligados a abandonar las islas.
Las autoridades de BIOT obligaron a los chagosianos a irse a Seychelles o Mauricio. Allí, muchos vivían en la pobreza extrema y tenían dificultades para encontrar alimentos, trabajo y vivienda suficientes y adecuados. Los chagosianos afirmaron que algunos de los desplazados, incluidos niños, murieron a causa de las dificultades económicas y, según ellos, por la devastación emocional (que ellos llaman "sagren") de verse arrancados de su tierra natal. Sufrieron discriminación en sus nuevas comunidades, y muchos han declarado que siguen padeciendo graves dificultades económicas. Después de que el gobierno británico concediera la ciudadanía a algunos chagosianos en 2002, muchos vinieron a vivir al Reino Unido, donde también describieron no ser aceptados, no tener vivienda ni trabajo a su llegada y sufrir discriminación.
El destino del Océano depende de todos nosotros.
Nuestras intervenciones dependen de su apoyo.
Los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido pagaron sumas considerables, incluso en especie, por el establecimiento de la base estadounidense en Diego García. El Reino Unido compensó económicamente al gobierno mauriciano por la pérdida del territorio de Chagos. El Reino Unido compró e indemnizó a los propietarios de las plantaciones de coco. A cambio de la base, Estados Unidos concedió al Reino Unido un descuento sustancial en las armas nucleares que le vendía.
Pero los chagosianos, que habían sufrido el crimen internacional del desplazamiento forzoso, no recibieron inicialmente ninguna compensación. Tras las manifestaciones, encabezadas por mujeres chagosianas, y los litigios interpuestos por chagosianos, el Reino Unido, en dos ocasiones, pagó al gobierno de Mauricio lo que equivalía a una pequeña suma para los chagosianos en Mauricio, que finalmente se pagó a algunos chagosianos. Pero el gobierno británico exigió a los chagosianos que recibieron los pagos que firmaran, o pusieran su huella dactilar, en un documento en el que supuestamente renunciaban a su derecho a regresar a Chagos. Los que lo firmaron dijeron que estaba escrito sólo en inglés, un idioma desconocido para muchos de ellos, con términos legales que no entendían ni les habían explicado. Los chagosianos exiliados en Seychelles no recibieron nada.
Los chagosianos han luchado a lo largo de los años para que se reconozcan los daños que se les han causado y su derecho a regresar. En 2000, un tribunal británico declaró ilegal la Ordenanza de Inmigración BIOT de 1971, que autorizaba la expulsión forzosa de los chagosianos de su patria. Muchos de los documentos secretos de la década de 1960 se hicieron públicos en ese momento, mostrando el engaño y el racismo que había detrás de la expulsión de los chagosianos. El gobierno británico de entonces aceptó la sentencia, dijo que no podía defender lo que se había hecho a los chagosianos en el pasado y revocó las leyes que impedían a los chagosianos regresar y vivir en Chagos, excepto en la isla de Diego García, donde todavía tenían prohibido legalmente regresar.
Sin embargo, los chagosianos no recibieron una compensación económica adecuada de los gobiernos estadounidense o británico, ni el apoyo que necesitaban para reiniciar sus vidas en las islas durante este breve periodo, por lo que ninguno pudo volver a vivir en Chagos. Más tarde, en 2004, cuando Estados Unidos utilizó Diego García como base clave en la llamada "Guerra Global contra el Terror", el gobierno británico cambió de postura. La reina Isabel II, en nombre del gobierno, emitió nuevas "Órdenes del Consejo" -un instrumento legal que permite al ejecutivo evitar pasar por el parlamento- para prohibir una vez más que los chagosianos volvieran a vivir en cualquiera de las islas.
El gobierno británico nunca ha dado una explicación adecuada de por qué en 2000 se consideró viable levantar la prohibición de que los chagosianos regresaran permanentemente a su país y, sin embargo, el gobierno británico consideró necesario reinstaurar esta prohibición al cabo de cuatro años. Los sucesivos gobiernos británicos han argumentado que no es posible que los chagosianos regresen basándose en vagas afirmaciones sobre la seguridad y el coste -este último, sugieren, supondría una carga injusta para el contribuyente británico. Estados Unidos ha mantenido un perfil bajo y ha eludido sus responsabilidades alegando que no es responsable de los chagosianos.
En 2012, el gobierno británico inició una revisión de la política hacia los chagosianos, encargando una encuesta a la empresa global KPMG que concluyó que la gran mayoría de los chagosianos con los que habló deseaban regresar, que su retorno era factible, especialmente con la cooperación de Estados Unidos, y que el coste máximo sería de aproximadamente 500 millones de libras esterlinas. Pero en 2016, el Reino Unido volvió a anunciar que bloquearía el retorno de los chagosianos, alegando una vez más razones de seguridad y coste. Esta ha seguido siendo su postura hasta la fecha, ya que las negociaciones con Mauricio comenzaron a finales de 2022.
En 2019, la Corte Internacional de Justicia (CIJ), en una opinión consultiva, dictaminó que el Reino Unido había actuado ilegalmente al separar Chagos de Mauricio y crear una nueva colonia, la BIOT. La CIJ también declaró que los derechos de los chagosianos a ser reasentados debían ser abordados por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Hasta noviembre de 2022, el Reino Unido ignoró esta sentencia.
Este informe refleja las opiniones de los chagosianos residentes en Mauricio, Seychelles y el Reino Unido con los que habló Human Rights Watch. Aunque no hay consenso sobre qué país debería controlar Chagos, todos coincidieron en que los chagosianos deberían tener derecho a regresar, y la mayoría de los que hablaron con Human Rights Watch, de todas las generaciones, dijeron que personalmente volverían a Chagos en cuanto pudieran. No pidieron el cierre de la base estadounidense, pero dicen que quieren poder vivir junto a ella en Diego García, así como en las otras islas habitables.
Human Rights Watch consideró que los abusos cometidos contra los chagosianos, como individuos y como pueblo indígena, constituyen graves violaciones del derecho internacional de los derechos humanos y del derecho penal internacional. Las violaciones se cometieron contra quienes se vieron obligados a abandonar sus hogares hace más de 50 años y continúan cometiéndose hoy contra ellos y sus descendientes, a quienes se niega su derecho a regresar permanentemente.
continuación abuso de internacional derechos humanos
Human Rights Watch concluyó que el continuo desplazamiento forzoso de los chagosianos, el impedimento de su regreso permanente a su patria y su persecución por motivos raciales y étnicos constituyen crímenes contra la humanidad. Los crímenes de lesa humanidad, incluidas la "deportación" y las "persecuciones" por motivos raciales, se establecieron en la Carta de 1945 (redactada por los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido, con Francia y la Unión Soviética) que creó el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg, y han pasado a formar parte del derecho internacional consuetudinario. La prohibición de los crímenes contra la humanidad es una norma imperativa de derecho internacional, lo que significa que es aplicable a todos los Estados y no se permite ninguna excepción. Los crímenes contra la humanidad también se incluyeron en los estatutos de los tribunales internacionales para la antigua Yugoslavia y Ruanda.
Los crímenes contra la humanidad se definen en el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional como determinados actos cuando se cometen como parte de un "ataque generalizado o sistemático contra una población civil", que se define como "una línea de conducta" que implica múltiples actos de este tipo cometidos como parte de una política estatal para "cometer dicho ataque" (es decir, una política para cometer el crimen). A lo largo de los años ha quedado claro que las decisiones de expulsar a los chagosianos e impedirles regresar, así como la discriminación racial y étnica -tratar a los chagosianos de forma diferente a otros isleños bajo el dominio británico- fueron políticas de Estado del Reino Unido.
El Reino Unido y Mauricio son Estados parte de la Corte Penal Internacional, que actúa como tribunal de última instancia para determinar la responsabilidad penal individual por delitos de su competencia cuando las autoridades nacionales no llevan a cabo auténticos procedimientos.
Las autoridades británicas han cometido tres aparentes crímenes contra la humanidad contra los chagosianos: "deportación o traslado forzoso de población" como delito continuado; "otros actos inhumanos", que pueden incluir impedir el retorno de una población a su hogar, como en el caso de los rohingya en Myanmar; y persecución por motivos raciales, étnicos o de otro tipo. El primer delito, al menos, fue cometido conjuntamente por autoridades británicas y estadounidenses.
La información disponible demuestra que los chagosianos se han visto gravemente privados de sus derechos por actos intencionados debidos a su raza y etnia. Esto fue evidente no sólo en la forma de su expulsión de Chagos, sino en la manera institucional y sistemática en que las autoridades del Reino Unido siguen tratando a los chagosianos, como personas cuyos derechos, especialmente el derecho al retorno, no tienen por qué ser respetados.
Human Rights Watch pide a los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos que proporcionen reparaciones completas al pueblo chagosiano en tres áreas clave. En primer lugar, el Reino Unido debe proporcionar restitución mediante el levantamiento inmediato de la prohibición de que los chagosianos regresen permanentemente a las islas Chagos. El Reino Unido y Estados Unidos también deben garantizar apoyo financiero y de otro tipo y cooperación para restaurar las islas y permitir que los chagosianos regresen y vivan y trabajen con dignidad en todo el archipiélago, como habrían hecho si el Reino Unido y Estados Unidos no les hubieran obligado a marcharse.
En segundo lugar, el Reino Unido y Estados Unidos deben indemnizar económicamente a todos los chagosianos, independientemente de si desean o pueden regresar, por los daños sufridos a causa de los crímenes cometidos contra ellos. Esto incluiría los daños físicos, psicológicos y económicos que sufrieron tanto durante el desplazamiento forzoso como desde entonces.
En tercer lugar, el Reino Unido y Estados Unidos deben ofrecer satisfacción y la garantía de que no volverán a producirse crímenes similares. Tras consultar con los chagosianos, esto podría implicar disculpas completas por parte del Reino Unido y Estados Unidos y sus jefes de Estado, incluido el monarca británico, reconociendo el alcance y la naturaleza de los crímenes. El Reino Unido y Estados Unidos deben publicar todo el material relativo al trato dado a los chagosianos. Deben garantizar la investigación de estos crímenes y la rendición de cuentas de las personas e instituciones estatales más responsables.
Reino Unido debe terminar el doble normas ahora
El Reino Unido debe garantizar que el trato que reciben actualmente los chagosianos está libre de racismo y de toda forma de discriminación, empezando por reconocer que todas las obligaciones en materia de derechos humanos que se aplican en el Reino Unido también se aplican plenamente en las islas Chagos. Esto pondría fin al doble rasero con el que el gobierno británico ha tratado de hecho a Chagos como un territorio en el que no se aplican los derechos humanos internacionales ni el derecho penal, y en el que sus habitantes carecen de protección de los derechos humanos.
Human Rights Watch también recomienda que otros gobiernos, en particular Mauricio, se comprometan públicamente a apoyar y ayudar al retorno a Chagos de todos los chagosianos, independientemente de su nacionalidad o residencia actual. Mauricio, el Reino Unido y Seychelles deben garantizar los derechos y la igualdad de los chagosianos que viven en su territorio, incluida la garantía de una ciudadanía plena e igualitaria, y los derechos de reunificación familiar. Los funcionarios judiciales de todos los Estados deben considerar la posibilidad de investigar y procesar a los implicados en crímenes de lesa humanidad en tribunales nacionales en virtud del principio de jurisdicción universal y de conformidad con las leyes nacionales.
Con el anuncio en noviembre de 2022 de negociaciones entre el Reino Unido y Mauricio sobre el futuro de Chagos, es vital que ambos países garanticen consultas significativas y efectivas con el pueblo chagosiano. La historia de los últimos 60 años es la de gobiernos que llegan a acuerdos que afectan al futuro de los chagosianos pero sin contar con ellos. Cualquier acuerdo futuro sobre Chagos debe girar en torno a los derechos de los chagosianos, incluido el derecho al retorno, y la plena reparación por las décadas de abusos.
Los abusos cometidos contra los chagosianos muestran también el fracaso de los tribunales británicos y de otros países, así como del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, a la hora de reconocer y remediar los crímenes coloniales en curso, incluido su reconocimiento como crímenes contra la humanidad. Las instituciones internacionales y nacionales, especialmente las encargadas de abordar los crímenes internacionales, deben tratar los crímenes contra la humanidad cometidos por funcionarios del Reino Unido y Estados Unidos como los cometidos por cualquier otro Estado.
La historia de los crímenes coloniales, incluso aquellos tan actuales como los cometidos contra los chagosianos, es una historia de incapacidad para reconocerlos -y mucho menos abordarlos- como tales. Como dijo en 2021 el experto de la ONU en verdad, justicia y reparaciones Fabián Salvioli, citando a Wolfgang Kaleck:
Nunca se han realizado esfuerzos serios para investigar los crímenes coloniales ante tribunales nacionales o internacionales, ni para castigar a ninguno de los autores supervivientes, ni para sancionar a los gobiernos implicados o indemnizar a las víctimas por los continuos problemas de salud desencadenados por los crímenes.
Pero la historia chagosiana es también una historia de lucha y supervivencia. El pueblo chagosiano no ha aceptado los agravios que se le han hecho y sigue perseverando por su causa a través de su organización, su activismo y la ley. Gracias a ellos conocemos la historia de los daños que sufrieron. Es hora de reparar de una vez por todas el daño causado.