Trump destroza la Ley del Mar y se arriesga a una guerra
03.06.2025
Por Guy Standing, Investigador Asociado, SOAS Universidad de Londres, y autor de Los bienes comunes azules: El rescate de la economía del mar.
El 24 de abril, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva que daba luz verde a las empresas estadounidenses para extraer minerales en las profundidades marinas del mundo. La orden, una violación del derecho internacional que considera los fondos marinos profundos como un bien común global que pertenece a todos, podría ser la de mayor repercusión mundial de todas las 143 órdenes emitidas apresuradamente en los primeros 100 días de Trump.
Científicos y grupos de la sociedad civil han destacado los peligros medioambientales de la explotación minera de los fondos marinos, que han llevado a muchos países a pedir una moratoria. Pero la orden también resucita el riesgo de conflicto armado entre las potencias tecnológicas mundiales, cuya evitación fue el impulso de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) de 1982.
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En un electrizante discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1967, el diplomático maltés Arvin Pardo abogó por que los fondos marinos fueran tratados como "patrimonio común de la humanidad", advirtiendo que, de lo contrario, la competencia por los recursos de los fondos oceánicos desencadenaría inevitablemente enfrentamientos militares. Su discurso de aquel día impulsó las prolongadas negociaciones que concluyeron con la adopción de la UNCLOS quince años después.
El propio Pardo se sintió amargamente decepcionado por el resultado final, que incluía la concesión a los Estados ribereños de jurisdicción sobre grandes extensiones de océano y fondos marinos adyacentes como Zonas Económicas Exclusivas (ZEE). Sin embargo, la CNUDM también consagró en el derecho internacional que los fondos marinos eran "patrimonio común de la humanidad" y, como tales, un bien común mundial, tal y como se declaró por primera vez en el Códice Justiniano romano de 534 d.C., base del derecho consuetudinario hasta nuestros días. El Secretario General de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar, describió la CNUDM como "el instrumento jurídico más importante del siglo".
La CNUDM puso fin a siglos de rivalidad entre potencias marítimas por el dominio de alta mar y a décadas de tensiones y escaramuzas de posguerra por las aguas territoriales que siguieron a la Proclamación Truman de 1945. Este pronunciamiento unilateral declaró territorio estadounidense toda la gran plataforma continental frente a las costas de Estados Unidos, un acto de poder imperial, literalmente una "apropiación del océano". Anteriormente, todos los mares y fondos marinos, salvo las aguas costeras próximas a la costa, se consideraban bienes comunes. Pronto, otros países empezaron a declarar como su territorio las 200 millas náuticas (370 kms) de sus costas. Era una receta para el caos y el conflicto.
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La CNUDM abordó esta cuestión universalizando la regla de las 200 millas náuticas. En total, 138 millones de kilómetros cuadrados de océano fueron delimitados como ZEE nacionales. Hubo algunas desigualdades evidentes. Así, Francia y Estados Unidos, con colonias y territorios insulares oceánicos, fueron los que más ganaron, con más de 11 millones de kilómetros cuadrados de mar y fondos marinos cada uno, mientras que China sólo recibió 900.000.
Sin embargo, la esencia de las negociaciones de la CNUDM era que todos los países obtuvieran algunas ventajas a costa de algunas concesiones. En el acuerdo final, todos los Estados costeros obtuvieron una ZEE de 200 millas, las superpotencias obtuvieron libertad de navegación en todas las aguas más allá del límite costero de 12 millas, y los países en desarrollo y los 43 países sin litoral pensaron que habían obtenido un acuerdo por el que se comprometían a beneficiarse de cualquier futura explotación minera en las profundidades marinas, a cambio de lo cual permitían a Estados Unidos y otras potencias acceder a sus caladeros.
China encabezó la presión de los países en desarrollo para que se compartieran los beneficios de la explotación de los bienes comunes mundiales. Dada la injusta y arbitraria norma de las ZEE, China tendría buenas razones para sentirse engañada si Washington reniega ahora de su parte de lo que, en términos estadounidenses, era un muy buen acuerdo. Aunque Estados Unidos, la única de las grandes potencias, se negó a firmar o ratificar la CNUDM, contribuyó a dar forma a sus disposiciones y sigue estando obligado por ellas en virtud del derecho internacional consuetudinario. Unos 168 países y la Unión Europea son Estados Parte.
Fuera de las ZEE, la CNUDM estableció lo que se denomina la "Zona", la 54% de los fondos marinos, el lecho oceánico y el subsuelo fuera de las jurisdicciones nacionales. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIF) se creó en 1994 en virtud de la CNUDM con el fin de elaborar un Código Minero para la explotación minera de los fondos marinos de la Zona que incluyera salvaguardias medioambientales y una fórmula para el reparto equitativo de los beneficios. La explotación minera de los fondos marinos no debía comenzar hasta que se hubiera aprobado el Código.
EEUU y otros países ricos insistieron en que el Código se acordara por consenso, es decir, por todos los países, no sólo por mayoría, porque no querían dar poder a los países en desarrollo. EE.UU. también se salió con la suya y ha participado activamente en las negociaciones posteriores, a pesar de no ser miembro de la AIS.
El destino del Océano depende de todos nosotros.
Nuestras intervenciones dependen de su apoyo.
La orden ejecutiva de Trump prevé la concesión de licencias a empresas mineras respaldadas por Estados Unidos para explotar la Zona, así como las aguas estadounidenses, en beneficio exclusivo de Estados Unidos y sin ninguna de las protecciones medioambientales y disposiciones de reparto de beneficios que la AIS está negociando ahora. La orden no hace ni una sola mención a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) ni al sistema normativo internacional que ha dado a EE.UU. una posición tan fuerte.
Por ejemplo, a pesar de no haber ratificado la CNUDM, Washington aplica el artículo 76, que permite a los países ampliar su ZEE más allá de las 200 millas náuticas a zonas consideradas pertenecientes a su "plataforma continental ampliada". Como resultado, mientras que la mayoría de los países costeros tienen 200 millas cuadradas náuticas como ZEE, Estados Unidos tiene 680 millas frente a su costa occidental y 350 millas frente a su costa oriental. Es realmente el mayor "timo" del mundo.
Algunos críticos han afirmado que los costes y la limitada cantidad de minerales de alto valor hacen que dicha extracción resulte prohibitivamente cara. Esto ignora la posibilidad de avances tecnológicos y el hecho de que más de tres cuartas partes de los fondos marinos oceánicos no han sido cartografiados. Se desconoce.
La orden de Trump descarta la necesidad de salvaguardias medioambientales, presumiblemente con el mismo razonamiento con el que descarta el calentamiento global como "un gigantesco engaño". Esto es extraordinariamente irresponsable. Los críticos se han centrado en los riesgos de la extracción de níquel y cobre. Pero eso es sólo una parte. Por ejemplo, la perforación en busca de hidratos de metano oceánicos podría liberar enormes gases de efecto invernadero, desestabilizar el lecho marino y destruir partes vitales del ecosistema marino.
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La orden es una amenaza directa al derecho internacional del mar. China y otros países con capacidad tecnológica para la explotación minera de los fondos marinos pueden verse tentados a infringir las normas de forma similar, lo que llevaría a una ruptura total del derecho marino tan laboriosamente construido durante las últimas seis décadas.
En su comedida respuesta a la orden de Trump, la nueva secretaria general de la AIS la calificó de "sorprendente" porque, como señaló, durante los últimos 30 años Estados Unidos había dado forma al marco normativo, pese a no ser Estado Parte. En otras palabras, EE. UU. ha sido uno de los principales beneficiarios, pero ahora planea arrollar a 168 países que cumplen unas condiciones que no respetará.
El Economista salió inmediatamente en apoyo de la orden ejecutiva de Trump. Pero no mencionó el hecho crucial de que la CNUDM fue un acuerdo negociado en el que los países ricos, liderados por Estados Unidos, obtuvieron ventajas considerables a cambio del compromiso de compartir los beneficios de forma equitativa si la minería de aguas profundas seguía adelante. Se trataba de un compromiso jurídicamente vinculante. Decir que Estados Unidos tiene "razón" en seguir adelante es, en realidad, decir que está bien incumplir el derecho internacional.
Lamentablemente, la respuesta de la ISA a la orden de Trump no propone ninguna contramedida. Se limita a pedir a Estados Unidos que colabore con él para finalizar un Código Minero antes de finales de 2025, como se ha comprometido a hacer. Esto hace temer que las negociaciones se precipiten para apaciguar a Estados Unidos, lo que daría lugar a salvaguardias medioambientales más débiles y a un sistema desigual de reparto de beneficios.
⬆️ Ocean Rebellion ilumina la Torre de Belém en la última Conferencia de la ONU sobre los Océanos celebrada en Lisboa. Foto: João Daniel Pereira.
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Además, la orden ejecutiva amplía el enfoque transaccional de la política exterior de Trump expuesto en su acuerdo minero forzoso con Ucrania, obligando a los países a ceder o "compartir" los minerales de sus ZEE. La orden establece que Estados Unidos tratará de concluir acuerdos bilaterales con otras naciones, dándoles acceso a sus recursos. Estados Unidos podría intimidar fácilmente a los gobiernos de los países en desarrollo ofreciéndoles ayuda o alivio de la deuda únicamente a condición de obtener acceso a los minerales de sus fondos marinos. Si Washington va por delante, China, Rusia y otros países se verán tentados a seguirle.
En varios países en desarrollo, grupos indígenas se han opuesto a la explotación minera de los fondos marinos frente a sus costas por considerar que destruiría su modo de vida ancestral. Hasta ahora, algunos pequeños Estados insulares han bloqueado a las empresas. Pero si Estados Unidos entra en escena, su poder de negociación podría verse destruido. Puede que a Washington no le importe. Al resto de nosotros sí.
Unos Estados Unidos responsables y seguros de sí mismos ratificarían la CNUDM y participarían en la ISA para ayudar a finalizar un Código Minero adecuado que respetara los principios medioambientales y de reparto equitativo. Dado que, lamentablemente, esto es poco probable, los 168 países y la UE que han ratificado la CNUDM deberían adoptar una postura colectiva de principios, mediante la no cooperación e incluso medidas comerciales de represalia si no se deroga la orden ejecutiva. Ese debería ser un compromiso en la Conferencia de la ONU sobre los Océanos que se celebrará en Niza en junio y que presidirán los presidentes de Francia y Costa Rica.
En resumen, EE.UU. no tiene derecho legal ni moral a apropiarse de lo que pueda ganar con la explotación minera de la zona de aguas profundas. Imaginemos un escenario futuro en el que se descubra que una parte concreta del océano es rica en minerales. Una empresa estadounidense establecería una explotación minera, una empresa china podría establecer una, una empresa rusa otra. Sería una auténtica fiebre del oro, y una receta para el conflicto.
La administración estadounidense puede pensar que tiene superioridad tecnológica y militar. Eso es discutible ahora y menos probable pronto. Después de todo, es una empresa canadiense la que ha tomado la iniciativa en los trabajos de exploración, y China ha pagado cinco de las 31 licencias de exploración de la ISA, sin que ningún otro país tenga más de una. Si Estados Unidos se precipita, otros países no podrán o no querrán acatar unas normas que un Estado canalla se está saltando.
En 1966, el presidente estadounidense Lyndon Johnson declaró: "Bajo ninguna circunstancia... debemos permitir jamás que las perspectivas de ricas cosechas y riquezas minerales creen una nueva forma de competencia colonial entre las naciones marítimas. Debemos tener cuidado para evitar una carrera por apoderarnos y mantener las tierras bajo alta mar. Debemos garantizar que las profundidades marinas y los fondos oceánicos sean, y sigan siendo, patrimonio de todos los seres humanos".
Donald Trump parece no estar de acuerdo. Por el bien de la humanidad, la naturaleza y la paz mundial, su orden ejecutiva debe ser rescindida.
Ocean Rebellion asistirá a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza. Si quieres más información sobre lo que haremos CONTACTO